"Brada" je nemilosrdno pogađao u četvrtoj četvrtini i produžetku, a onda na 0,1 sekund do kraja ostao bez teksta zbog poteza Klinta Kapele.
Sa 12 pobjeda u posljednjih 13 mečeva, košarkaši Hjuston Roketsa našli su se na 17 poena zaostatka u Memfisu, gdje je Majk Konli predvodio eliminisane Grizlise ka neočekivanom rezultatu.
Džejms Harden uključio je tada opciju "nezaustavljiv", postigao 15 poena u seriji 17:2 kojom je lansirao "rakete" na koš zaostatka za domaćinom (106:104), potom u svom maniru izvukao faul pri šutu za tri poena i ubacio sva tri penala za produžetak (115:115), u njemu postigao svih deset poena ekipe za egal pred posljednji napad Memfisa (125:125)…
...a, onda ostao bez teksta kada je Klint Kapela napravio faul nad Jonasom Valančijunasom na 0,1 sekund do kraja.
Litvanac je stao na crtu sa uveliko postignutim rekordom karijere od 32 poena i 12 skokova, hladnokrvno pogodio prvi penal za 33. poen i vođstvo, a onda "napucao" loptu u obruč za pobjedu Grizlisa od 126:125.
"Brada" je tako ostao bez pobjede u utakmici u kojoj je postigao 57 poena, uz sedam skokova, osam asistencija i pozitivnim plus/minus indeksom od 11 poena. Šutirao je 12/12 za jedan, 9/22 za dva i 9/17 za tri, što znači da je za 46 minuta na parketu uputio 51 šut na koš.
"Upali smo u rupu i pokušao sam da nas izvučem odatle, ali je bilo prekasno. Gubili smo, morao sam da uradim nešto", prokomentarisao je Harden, koji posle MVP sezone 2018/19 bilježi 36,1 poena, 6,5 skokova i 7,7 asistencija.
U Filadelfiji je odigran pravi plej-of duel dva tima koji su uveliko razvili jak rivalitet, a prvi put ove sezone pobedili su Seventisiksersi i tako izbegli "metlu". Presudila je rampa Džoela Embida nad Kajrijem Irvingom na 31 sekund do kraja i potom pogodak Džimija Batlera iz ugla za pobedu i to nakon što mu je lopta u jednom trenutku ispala iz ruku i umalo završila kod igrača Boston Seltiksa.
Ipak, 15. Batlerovim poenom u posljednjoj četvrtini, postignutim na samo 4,7 sekundi do kraja, postavljeno je konačnih 118:115.
Boban Marjanović igrao je pet minuta protiv divizijskog rivala, ubacio jedan od četiri šuta iz igre i pokupio tri skoka.
Da Siksersi i Seltiksi imaju neriješenih računa još od prošle sezone i burne serije polufinala plej-ofa, vidjelo se još u prvom poluvremenu, kada je Embid uspeo da isprovocira Markusa Smarta, a ovaj nasjedne, odgurne ga i zaradi isključenje, što je u velikoj mjeri odredilo dalji tok meča. Ne samo da je trener Bred Stivens ostao bez važnog igrača u prvom poluvremenu, već je prkosni Embid tu situaciju iskoristio da uključi publiku u susret i veže osam poena za povratak File u igru pred poluvrijeme – 58:69.
"Takve stvari me pokreću, kako mene tako i publiku. Očigledno je da sam bio iznerviran, jer je to bila jeftina fora. Nije mi palo napamet da će to uraditi", rekao je Embid.
"Preuzeo je odgovornost na sebe. On zna koliko je važan dio svega što radimo. Potreban nam je tamo na terenu", rekao je Irving o Smartu, dok je trener Rivers bio oštriji.
"Razočaran sam zbog Markusa. Neophodan nam je u utakmici".
Istok: Milvoki 53-19, Toronto 51-21, Filadelfija 47-25, Indijana 44-28, Boston 43-29, Detroit 36-34, Bruklin 37-36, Majami 34-36, Orlando 34-38, Šarlot 31-39, Vašington 30-42, Atlanta 24-48, Čikago 21-52, Klivlend 19-53, Njujork 14-58.
***
Zapad: Golden Stejt 48-22, Denver 47-22, Hjuston 45-27, Porltand 44-27, Juta 42-29, San Antonio 42-30, L. A. Klipers 42-30, Oklahoma 42-30, Sakramento 34-36, Minesota 32-39, L. A. Lejkers 31-40, Nju Orleans 31-43, Memfis 29-42, Dalas 28-43, Finiks 17-55.
Na kraju, svelo se sve na dvije akcije u kojima je inspirisani Irving ostao 1 na 1 sa visokim Embidom, lagano ga prošao driblingom i, kada je mislio da je završio stvar i riješio meč, dobio rampu sa leđa za koju nije pretpostavio da bi mogla da se dogodi.
"Mislio sam da sam ga prošao. Čista blokada. Sjajan potez", rekao je Irving koji je ubacio 36 poena (9/11 za jedan, 9/16 za dva, 3/13 za tri), uz devet skokova i četiri asistencije.
Embid je završio meč sa 37 poena, od čega je 20 ubacio sa linije penala uz samo jedan promašaj. Pokupio je 22 skoka i podijelio četiri asistencije.
Batler je do ulaska u posljednju četvrtinu imao samo sedam poena, ali je serijom pogodaka sa svih strana stigao do 22, Tobajas Heris stao je na 21 poenu i osam skokova, Džej-Džej Redik postigao je 17, a Ben Simons 13, uz osam skokova, sedam asistencija, tri ukradene lopte i dvije blokade.
To je bilo dovoljno da se savlada oslabljena Stivensova postava, u kojoj nije bilo Gordona Hejvorda zbog povrede, a iz koje je u prvoj četvrtini ispao i Eron Bejns, takođe zbog povrede. Računajući i isključenog Smarta, kao i indisponirane Danijela Tajsa, Semija Olejelea, Džejlena Brauna i Markusa Morisa, Boston je od ove šestorke dobio ukupno 24 poena rano jutros.
Al Horford postigao je 22, Teri Rozir 20, a Džejson Tejtum 13. Ostali su bili "jednocifreni".
Rezultati:
Klivlend - Milvoki 107:102
/Klarkson 23, 5 sk, 2 as - Midlton 26, 12 sk/
Orlando - Nju Orleans 119:96
/Gordon 20, 7 sk, 6 as - Klark 17, 5 sk, 4 as/
Filadelfija - Boston 118:115
/Embid 37, 22 sk, 4 as - Irving 36, 9 sk, 4 as/
Njujork - Juta 116:137
/Noks 27, 8 sk, 3 as - Mičel 30, 3 sk, 5 as/
Čikago - Vašington 126:120
/Markanen 32, 13 sk, 5 as - Parker 28, 6 sk, 3 as/
San Antonio - Majami 105:110
/Derozen 16, 15 sk, 6 as - Dragić 22, 2 sk, 2 as/
Memfis - Hjuston 126:125, 115:115
/Konli 35, 5 sk, 8 as - Harden 57, 7 sk, 8 as/
Oklahoma - Toronto 114:123, 110:110
/Vestbruk 42, 11 sk, 6 as - Siakam 33, 13 sk, 6 as/
Portland - Dalas 126:118
/Lilard 33, 5 sk, 12 as - Dončić 24, 4 sk, 6 as/