Napadač Atalante Josip Iličić objasnio je hrvatskim medijima zbog čega nastupa za reprezentaciju Slovenije iako je imao pravo da odabere Bosnu i Hercegovinu ili Hrvatsku.
Slovenački napadač je jedan od najboljih igrača Atalante u ovoj sezoni Serije A i istorijskom nastupu u elitnom evropskom takmičenju.
Na posljednjih deset utakmica postigao je isto toliko golova, a bio je i najzaslužniji za ubijedljivu pobjedu nad Valensijom (4:1) u prvom meču osmine finala Lige šampiona.
Mnogi u Hrvatskoj i Bosni i Hercegovini žale što se odlučio da igra za selekciju Slovenije. Rođen je u Prijedoru krajem januara 1989. godine. Sa godinu dana ostao je bez oca, koji je po nacionalnosti bio Hrvat, pa je njegova majka Ana preselila u Sloveniju sa sinovima Josipom i Igorom.
"Odrastao sam u Sloveniji, oni su mi dali sve, i logično je da igram za njih. Iako se ja osjećam i kao Hrvat, i kao Bosanac i kao Slovenac... Rođen sam u Bosni, porodica živi u Hrvatskoj, nije bilo lako za odabrati, ali Slovenija mi je dala sve i teško se vraćati natrag i razmišljati što bi bilo da sam odlučio drugačije. Ko zna, možda nikad ne bih ni zaigrao za hrvatsku reprezentaciju", rekao je Iličić hrvatskom portalu "24 sata".
Pretprošle godine imao je težak period nakon što mu je dijagnostikovana upala limfnih čvorova, zbog čega je strahovao za život.
"Ono što se dogodilo Davideu Astoriju, bilo mi je danima u glavi. Nisam mogao spavati, razmišljao sam: 'Šta ako se ne probudim ujutro, šta ako nikad ne vidim svoju porodicu?'".
Puno je naučio iz tih teških dana.
"Na sve sad gledam drugačije. Pa pogledajte samo ono što se dogodilo (Siniši) Mihajloviću. Pokušavam uživati u svakoj stvari, svakoj sekundi s porodicom i svakom osmijehu", dodao je Iličić.