Rover agencije NASA "Perseverance" (Istrajnost) lansiran je u četvrtak nešto prije 14 sati po srednjoevropskom vremenu na put prema Marsu, u misiju koja će tragati za znakovima mogućeg života u istoriji susjedne planete.
Raketa Atlas 5 lansirana je sa Cape Canaveral i prve faze ljeta i odvajanja potisnih djelova letjelice prošle su prema planu.
Misija na Mars američke svemirske agencije NASA vrijedna je 2,4 milijarde dolara, a letjelica bi trebalo da dođe do Marsa u februaru iduće godine.
Robotski rover veličine automobila s šest točkova, trebalo bi na površinu Marsa da donese i mini helikopter i testira opremu za buduće misije na Mars s ljudskom posadom.
"Ovo je deveto slijetanje na Mars, pa s tim imamo iskustva", kazao je direktor NASA Džim Brajdenstin.
Perseverance bi trebalo da sleti na dno kratera "Jezero" dubokog 250 metara. Jezero, koje je postojalo pre 3,5 milijarde godina po naučnicima bi moglo da sadrži dokaze mogućeg života mikroba u prošlosti Marsa.
Naučnici dugo raspravljaju o mogućnosti da je na Marsu, nekada mnogo gostoljubivijoj planeti, postojao život.
Ovo lansiranje zadnje je u nizu nekoliko misija za Mars. Svoje letjelice prema Marsu poslali su i Ujedinjeni Arapski Emirati i Kina.
Perseverance će prenijeti na Mars mini helikopter Ingenuity od 1,8 kilograma, koji će prvi put testirati letove na Marsu na pogon.
Prvi NASA rover za Mars Sojourner sletio je na površinu crvene planete 1997. godine, a nakon toga svemirska agencija poslala je još dva, Spirit i Opportunity, koji su istraživali geologiju visoravni na Marsu i otkrili znakove bivših vodenih formi. NASA je uspješno poslala i tri landera - Pathfinder, Phoenix, InSight.
Perseverance će sprovesti eksperiment pretvaranja elemenata atmosfere Marsa bogate ugljen dioksidom u gorivo, za buduća polijetanja s površine Marsa ili za proizvodnju kiseonika za astronaute.