Pred selekcijom Dragana Stojkovića je još jedan ispit, drugačiji od prethodnih, ali podjednako važan.
Kada se prije sedam dana čekao početak kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, oko fudbalske reprezentacije Srbije bilo je mnogo pesimizma.
Znali smo da će martovski ciklus mečeva biti izuzetno važan, jer će tim Dragana Stojkovića u samo jednoj sedmici odigrati tri od osam mečeva koji vode ka Mundijalu u Kataru. Poslije prva dva meča, euforija oko nacionalnog tima je u punom jeku i ovaj treći, u Azerbejdžanu, mogao bi da učvrsti kurs ka Svjetskom prvenstvu.
Od Beograda do Katara ima preko 4.500 kilometara, ali taj put bi iz Bakua mogao da bude prepolovljen. Osim što je prestonica Azerbejdžana zaista "na pola puta" do Dohe, nova tri boda za "orlove" značila bi i olakšanu borbu za plasman na Mundijal.
Tim Dragana Stojkovića je oduševio naciju pobjedom 3:2 nad Republikom Irskom i remijem 2:2 protiv Portugala, ali sada je vrijeme da se u potpunosti pokaže lice Srbije.
Reprezentacija ima priliku da javnosti dokaže da posjeduje zrelost da timove poput Azerbejdžana pobjeđuje bez problema.
Vrijeme je da "orlovi" zaigraju u punoj snazi od prvog minuta, da više ne bude primanja golova prije "vađenja iz minusa". Srbija ima kvalitet da ovakve utakmice rješava bez mnogo drame.
Mnogo je misterija oko sastava koji bi Piksi mogao da izabere za meč u Bakuu, istina, ali kojih godi 11 igrača da istrči na teren - tri boda su imperativ.
Uostalom, timovi koji direktnim putem uspijevaju da izbore plasman na Mundijal, to ostvaruju pobjedama u "malim" mečevima. To je činila i Srbija u kvalifikacijama za Svjetska prvenstva i 2010. i 2018. godine.
Neka Azerbejdžan onda bude "nova Moldavija", tim koji su Srbi u Kišinjevu 2016. tukli 3:0 bez ikakvih problema. Tada je to bila prva pobjeda u ciklusu kvalifikacija kojim su se plasirali na posljednji Mundijal.
Uprkos kiksevima koje je tadašnja SCG doživjela u oba meča sa Azerbejdžanom 2003. godine, posljednji meč Srbije u toj zemlji bio je izvanredan - pobjeda 6:1 davnog 17. oktobra 2007. godine.
Srbija će biti bez Nikole Milenkovića i u manjoj mjeri Miloša Veljkovića i Đorđa Despotovića, ali to neće mnogo mijenjati pristup srpskog tima.
Piksijev mentalitet je uostalom takav - da Srbija mora uvijek da juriša na pobjedu, makar i protiv šampiona Evrope, i da neće da se zadovoljava drugim mjestom u grupi, ko god bio njen dio.
Zato Srbijo, pokaži da si sazrela - iz Azerbejdžana je put do Katara brži i lakši!
KVALIFIKACIJE, GRUPA A
Azerbejdžan - Srbija (18.00)
Luksemburg - Portugal (20.45)