Skriven iza Sunčevog sjaja, 2022 AP7 je najveći potencijalno opasan asteroid otkriven u posljednjih 8 godina.
Astronomi su uočili potencijalno opasan asteroid koji se krio iza Sunčevog sjaja i koji bi jednog dana mogao ukrstiti putanju sa Zemljom. Širok 1,5 kilometara, ovaj asteroid je najveći potencijalno opasan asteroid primjećen u posljednjih osam godina, a astronomi su ga nazvali "ubicom planeta", jer bi se posljedice njegovog udara osjetila na više kontinenata.
Asteroid, nazvan 2022 AP7, uspijevao je da tako dugo izbjegava detekciju jer kruži u regionu između Zemlje i Venere. Da bi uočili svemirske objekte u ovoj regiji, astronomi moraju da gledaju u pravcu Sunca, a to je veoma teško zbog sunčeve svjetlosti. Na primjer, vodeći teleskopi, kao što su Džejms Veb i Habl, nikada ne gledaju ka Suncu, jer bi sjaj zvijezde spržio njihovu osjetljivu optiku.
Zbog toga, astronomi imaju samo ograničeno razumijevanje prirode asteroida koji vrebaju u ovom regionu, a ponekad se mogu desiti iznenađena - 2013. godine, mnogo manji asteroid, širok samo 20 metara, stigao je iz tog pravca potpuno bez upozorenja. Taj asteroid je eksplodirao iznad grada Čeljabinska na jugoistoku Rusije, razbivši prozore na hiljadama zgrada.
"Samo oko 25 asteroida čije orbite se u potpunosti nalaze unutar Zemljine orbite otkriveno je do danas zbog poteškoća u posmatranju u blizini sunčevog sjaja", rekao je Skot S. Šepard, astronom sa Karnegijevog instituta za nauku i vodeći autor rada koji opisuje novo otkriće.
Ipak, naučnici su ustanovili da se orbita 2022 AP7 asteroida presijeca sa Zemljinom, ali da se to dešava samo kada je naša planeta na suprotnoj strani sunca - ovaj obrazac kretanja će se vekovima nastaviti, jer je asteroidu potrebno 5 godina da završi orbitu oko Sunca. Tokom vremena, orbitalno kretanje asteroida će se sinhronizovati sa Zemljom, ali naučnici ne znaju dovoljno o asteroidu da bi rekli koliko bi on mogao biti opasan u budućnosti, ali će se jedno vrijeme "držati podalje od Zemlje", rekao je Šepard.