Slično godovima na panju, naučnici pomoću koncentričnih prstenova prašine mogu da prate protok vremena.
Teleskop Džejms Veb je uspeo da uhvati veoma neobičan prizor u svemiru. Naime, otkriven je strukturalni šablon prašine oko dvije zvijezde koji prati protok vremena, slično kao godovi na panju. Slika, za koju su zaslužne ESA i Laboratorija za mlazni pogon agencije NASA, prikazuje 17 koncentričnih prstenova sačinjenih od čestica prašine koje okružuju sistem WR 140.
Sistem WR 140 se sastoji od dvije zvijezde. Prva zvezda je tipa O, najveća i najtoplija klasa zvijezda koju poznajemo. Druga je Volf-Rajeova zvezda, klasa masivnih zvijezda koje su toliko energične da izbacuju većinu svog vodonika u okolinu, a neretko i ugljenika ili azota. Ova dva giganta kruže jedan oko drugog dovoljno blizu da je za jedan obilazak potrebne manje od osam godina, iako je orbita prilično ekscentrična.
Zbog svoje visoko energične prirode, zvjezdani vjetrovi obe zvezde izbacuju mnogo materijala u okolni prostor, a na mestima gdje se odvija međusobna interakcija tih vjetrova, pritisci mogu postati dovoljno veliki da se vjetrovi kondenzuju u čestice prašine. Zahvaljujući orbitalnoj dinamici, ovo rezultira delimičnom prstenastom strukturom.
"Svaki prsten je nastao kada su se dvije zvijezde približile i njihovi zvjezdani vjetrovi susreli, sabijajući gas i formirajući prašinu", objašnjava Evropska svemirska agencija. "Orbite zvijezda ih spajaju otprilike jedom u osam godina, a poput godova na panju, ovi prstenovi označavaju protok vremena".
Slika takođe pokazuje moć instrumenata Džejms Veb teleskopa - prije ove slike, naučnici koji su koristili zemaljske teleskope mogli su da vide samo dva prstena prašine oko WP 140.
