Otkud slavni plejmejker pored titule koju nije osvojio?
U noći između četvrtka i petka, Lejkersi su se porazom od San Antonio Sparsa (110:138) "oprostili" od Stejps centra, koji 22 godine poslije otvaranja mijenja ime u "Crypto.com arena".
Iako je ekipa Grega Popoviča razbila Lejkerse, ipak je to bila emotivna noć, u kojoj su se navijači sjetili osvajanja titula u zlatno doba Šakila O'Nila i Kobija Brajanta (2000, 2001, 2002), a onda i kada je Brajant bio glavni lider, uz Pau Gasola i ostatak šampionskog tima (2009, 2010). Naravno, trener šampionskih sastava bio je najveći stručnjak u istoriji - Fil Džekson.
Povodom oproštaja od dvorane, Lejkersi su priredili posebnu ceremoniju, na koju su okupili svoje bivše igrače - Roberta Orija, Bajrona Skota, Luka Voltona, Metu Sandiforda-Artesta i Gerija Pejtona. Svi su stajali kraj po jedne od šest osvojenih titula, a navijači Lejkersa ostali su zbunjeni kada su vidjeli Pejtona (53) kraj jednog trofeja.
Bez dieme jedan od najvećih plejmejkera u istoriji košarke jeste bio NBA velikan, ali to nije postao u Lejkersima, gdje je odigrao samo jednu sezonu i nije uspio da osvoji titulu. Bilo je to u takmičarskoj 2003/04, poslije koje je otišao u Boston, a onda u Majami, u kojem je osvojio šampionski prsten u timu sa Šakilom O'Nilom. Naravno, ljubitelji košarke dobro znaju da je on ime i reputaciju stekao u Sijetlu, noseći dres ugašenih Supersoniksa čak 13 godina, od 1990, pa do odlaska u Lejkerse.
U svakom slučaju, ta pomalo čudna situacija nije umanjila emotivni trenutak, u kojem su se Lejkersi oprostili od dosadašnjeg imena dvorane dirljivom porukom:
Here's to our favorite stories, and to the ones yet to be written.pic.twitter.com/mqzBfyxRLA
— Los Angeles Lakers (@Lakers)December 24, 2021
"Nije bilo mnogo mjesta koja su činila da se osjetite kao što je to bio Stejpls centar. Tu su šutevi postajali Šutevi, tu su tri titule u nizu stigle u Los Anđeles, tu je zapisnički sto bio pravo mjesto za slavlje. Tu su konfete padale kao zastave i svi su znali vaše ime".
"Tu su treneri stavljali sve na crtu. I tu im se isplatilo. Tu su igrači pokazali navijačima da mogu da vjeruju u nešto. I navijači su pokazali igračima da vjeruju u njih".
"Stejpls centar, mjesto koje smo 22 godine zvali dom. Dom onoga što su Lejkersi postali, sa 18.997 vas uz nas. Mijenja se ime, ali to se ne mijenja. Jer ste vi učinili ovo mjesto našim domom. Našim domom u protekle dvije decenije. I u decenijama koje dolaze", napisali su Lejkersi.