Dok je imao snage, Jokić je vukao ekipu Denvera u kojoj su se mnogi sakrili, ali su ga na kraju "gardisti" Gibson i Tauns dovoljno izmorili da i sam promaši važne šuteve i... završi sezonu!
Nemanja Bjelica ide u plej-of, Nikola Jokić ide na odmor!
U prvoj eliminacionoj NBA utakmici pre starta plej-ofa posle 21 godine čekanja, divizijski rivali Minesota Timbervulvsi i Denver Nagetsi otišli su čak do produžetaka, a u njemu više energije i mirnoće imali su domaći košarkaši.
U Mineapolisu, u utakmici koju bi trebalo često premotavati - 112:106, 101:101!
/PLEJ-OF POČINJE VEĆ U SUBOTU, OVO JE "KOSTUR"/
Jokić je pružio još jednu partiju za poštovanje, igrama MVP standarda u aprilu održavao je Denverove plej-of nade sve do poslednje četvrtine u sezoni, a onda je i njemu ponestalo snage pod neverovatnim pritiskom defanzivne napasti Tadža Gibsona - što je značilo i kraj za ceo tim.
Srpski centar završio je meč (i sezonu) sa 35 poena (10/18 za dva, 4/7 za tri), deset skokova, tri asistencije i tri izgubljene lopte, ali njegov pozitivan +/- indeks od sedam poena nije značio i pobedu posle 48, odnosno 53 minuta košarke u "Target centru".
U utakmici takve važnosti u kojoj se Vilson Čendler sakrio u podrum (0/3 za iz igre, bez poena za 48 minuta na parketu), a Džamal Marej (2/7 za tri) i Vil Barton (3/12 u prvom poluvremenu) "uključili" tek u poslednjoj deonici, Gibson i Karl Entoni Tauns uspeli su da isforsiraju šest Jokićevih promašaja iz poslednjih osam šuteva i izbegnu eliminaciju koja im je sve vreme "visila nad glavom".
Trojkom Džefa Tiga na 4:26 do kraja, "vukovi" su poveli 99:91, ali je Jokić odmah vratio trojku, a Marej pogodio za dva, pa za tri što je meč uvelo u egal na ulasku u poslednji minut – 101:101.
Bogdan Bogdanović ubacio je 12 poena (5/12 iz igre), uz pet skokova, pet asistencija i dve ukradene lopte u poslednjoj utakmici "ruki" sezone u kojoj je bio zaista odličan. Njegovi Sakramento Kingsi pobedili su lidera Zapada, Hjuston, rezultatom 96:83. U isto vreme, Boban Marjanović igrao je 13 minuta u derbiju Los Anđelesa, ubacio 12 poena (5/7 iz igre), sakupio deset skokova, ali nije mogao da spreči poraz Klipersa od Lejkersa rezultatom 100:115.
Poslednji napad imali su Nagetsi, koji su tražili Jokićevu izolaciju, ali je Gibson odigrao mudru odbranu, usmerio našeg asa u "slepu ulicu" odakle prva zvezda gostujućeg sastava nije uspela da reši stvar, a dekoncentrisani veteran Džamal Kraford dobio taman toliko vremena da pokuša i promaši nemoguć šut za tri poena.
U produžetku, Barton je pogodio trojku uz istek vremena za 103:104 (što je bilo prvo vođstvo Denvera od sredine prve četvrtine), međutim usledio je Jokićev "air ball", Tigov "flouter" i Minesotin beg u plej-of seriju sa najboljim timom lige ove sezone, Hjuston Roketsima, nakon što je Endri Vigins ubacio oba penala za 110:106 na svega 15 sekundi pre kraja.
U seriji od šest pobeda, između ostalog i nad Timbervulvsima prošle nedelje od 100:96, Jokić je beležio prosečno 23,8 poena, 12,8 skokova, 8,6 asistencija, 1,4 blokadu, 1,8 ukradenih lopti, do kraja treće četvrtine dominirao je sa 12 od 17 ubačenih šuteva iz igre, međutim na kraju su mu "gardisti" trenera Toma Tibodoa oduzeli dovoljno energije da zaustave ceo tim Nagetsa u kom je ispod svih očekivanja igrao i Pol Milsap (3/8 iz igre, 10 poena).
Ako svemu dodamo i 4/10 Garija Herisa sa klupe, kao i jedan šut na koš Mejsona Plamlija, jasno je koliko je ovaj mladi tim trenera Majkla Malouna podlegao pritisku u utakmici koja bi franšizi iz Kolorada donela prvi plasman u plej-of posle pet sezona.
Istok: Toronto 59-23, Boston 55-27, Filadelfija 52-30, Klivlend 50-32, Indijana 48-34, Majami 44-38, Milvoki 44-38, Vašington 43-39, Detroit 39-43, Šarlot 36-46, Njujork 29-53, Bruklin 28-54, Čikago 27-55, Orlando 25-57, Atlanta 24-58.
Zapad: Hjuston 65-17, Golden Stejt 58-24, Portland 49-33, Oklahoma 48-34, Juta 48-34, Nju Orleans 48-34, San Antonio 47-35, Minesota 47-35, Denver 46-36, L. A. Klipers 42-40, L. A. Lejkers 35-47, Sakramento 27-55, Dalas 24-58, Memfis 22-60, Finiks 21-61.
S druge strane, Minesota je prekinula najduži niz bez plasmana u plej-of u celoj NBA ligi, dug 14 godina! Tauns je imao osam godina kada su Timbervulvsi poslednji put ušli u eliminacije, a prethodne večeri pomogao je da se to dogodi sa 12 od 19 pogodaka iz igre za 16 poena i 14 skokova.
Timbervulvsi su dugo ove sezone bili treći na Zapadu, ali su umalo eliminisani nakon što se lider tima, Džimi Batler povredio i morao da operiše meniskus. Ipak, novajlija iz Čikago Bulsa vratio se na parket upravo posle poraza u Koloradu od 100:96 i u velikoj meri pomogao ekipi da ne doživi fijasko. Jutros je ubacio 10 od 21 šuta za 31 poen, pet skokova i pet asistencija. Tig je ubacio tri trojke za 17 poena i sedam asistencija, Vigins takođe tri trojke za 18 poena i pet asistencija, pa se slaba igra klupe (Derik Rouz dva, Džamal Kraford dva, Gorđi Dijeng pet, Nemanja Bjelica nula) nije osetila na kraju.
Bjelica je igrao 11 minuta i promašio svih šest šuteva, ali imao i dva skoka i tri ukradene lopte za "plus 7" s njim na parketu.
Da su pobedili, Nagetsi bi u prvoj rundi igrali sa drugoplasiranim timom Zapada, šampionima Golden Stejt Voriorsima, koji ne bi mogli da računaju na povređenog Stefena Karija i koji su u velikoj krizi forme u ovom delu sezone.
Ovako...
Rezultati:
Boston - Bruklin 110:97
/Bejns 26, 14 sk, 2 as - Krab 16, 7 sk, 3 as/
Klivlend - Njujork 98:110
/Žižić 20, 7 sk - Burk 19, 5 sk, 9 as/
Majami - Toronto 116:109
/Elington 32, 3 sk - Lauri 28, 10 sk, 9 as/
Orlando - Vašington 101:92
/Hezonja 16, 8 sk, 6 as - Satoranski 13, 9 sk, 4 as/
Filadelfija - Milvoki 130:95
/Mekonel 16, 6 sk, 7 as - Parker 25, 5 sk/
Čikago - Detroit 87:119
/Markanen 20, 8 sk - Morlend 16, 17 sk, 4 as/
Minesota - Denver 112:106, 101:101
/Tauns 26, 14 sk, 2 as - Jokić 35, 10 sk, 3 as/
Nju Orleans - San Antonio 122:98
/Rondo 19, 5 sk, 14 as - Marej 11, 6 sk, 3 as/
Oklahoma - Memfis 137:123
/Džordž 40, 4 sk, 2 as - Bruks 36, 7 sk/
L. A. Klipers - L. A. Lejkers 100:115
/Heris 23, 5 sk, 3 as - Hart 30, 5 sk, 5 as/
Portland - Juta 102:93
/Lilard 36, 10 as - Rubio 17, 5 sk, 5 as/
Sakramento - Hjuston 96:83
/Koli-Stajn 22, 11 sk, 4 as - Grin 31, 2 sk/