Fudbaleri Zrinjskog večeras će tražiti povoljan rezultat u Bratislavi kako bi šanse u Mostaru bile što veće.
Druga evropska stanica za Zrinjski ove sezone je Bratislava, glavni grad Slovačke, koji je mostarski klub već imao priliku upoznati.
Nakon očekivanog prolaza protiv šampiona San Marina, ekipe Virtus AC 1964, žrijeb drugog kola kvalifikacija za Ligu šampiona u UEFA takmičenjima donio je poznatog rivala – ŠK Slovan Bratislavu. Biće to već četvrti susret između ova dva kluba na međunarodnoj sceni.
Prvi duel odigran je prije šesnaest godina u okviru kvalifikacija za Ligu šampiona. Zrinjski je tada slavio u Mostaru golom Krešimira Kordića, ali je Slovan na stadionu Tehelne pole ubjedljivo trijumfovao rezultatom 4:0 i osigurao plasman dalje.
U tim utakmicama za Zrinjski su nastupali Toni Šunjić i Mateo Sušić, kao i aktuelni trener mostarskog kluba Mario Ivanković.
U sezoni 2022. ponovo su se susreli, ovoga puta u plej-ofu za Konferencijsku ligu. Zrinjski je i tada ostvario minimalnu pobjedu u prvom meču golom Nemanje Bilbije, ali je u revanšu eliminisan nakon drame u produžecima i izvođenja jedanaesteraca. U sudijskoj nadoknadi drugog produžetka Erik Ramirez postigao je spektakularan pogodak makazicama, a Slovan je dalje prošao boljim izvođenjem penala.
Samo godinu dana kasnije, Slovan i Zrinjski ponovo su spojeni u kvalifikacijama za Ligu šampiona. Slovački šampion bio je uspješniji zahvaljujući pobjedi u Mostaru (1:0) i remiju u Bratislavi (2:2). Ipak, Zrinjski je nakon toga eliminisao Brejdablik i postao prvi klub iz Bosne i Hercegovine koji je izborio plasman u grupnu fazu jednog UEFA takmičenja.
Negativne tradicije svjestan je i trener "plemića" Mario Ivanković, ali kako i sam kaže uvijek se treba nadati.
"Tri puta smo do sada igrali protiv njih, tri puta su nas izbacili, ali uvijek postoji prvi put. Mi smo spremni da odigramo kvalitetne utakmice, da damo sve od sebe i uz dozu sreće i maksimalan angažman svih nas. Uvijek se treba nadati da možemo proći dalje", rekao je Ivanković u najavi utakmice.
Slovan je nakon posljednjeg susreta sa Zrinjskim osvojio još dvije titule prvaka Slovačke (2024. i 2025.), a prošle sezone prvi put izborio učešće u grupnoj fazi Lige šampiona.
Na klupi se i dalje nalazi iskusni Vladimir Vajs, stručnjak koji vodi ekipu od 2021. godine. U sastavu Slovana još uvijek su brojni fudbaleri koji su igrali i prethodne duele sa Zrinjskim, među njima su centralni defanzivci Guram Kašia i Kenan Bajrić, veznjaci Vladimir Vajs i Kiriakos Savidis, te Šarani Zuberu, strijelac u oba prošla susreta, kao i Tigran Barsegjan i Marko Tolić.
Revanš susret na stadionu Zrinjskog u Mostaru igra se u utorak, 29. jula, s početkom u 21 čas.