Hiljade hrišćana iz cijelog svijeta okupile su se danas u Vitlejemu uoči ponoćne mise kako bi proslavilo Božić na mjestu Hristovog rođenja, a zbog smanjenja nasilja očekuje se više posjetilaca nego prošle godine.
Na trgu Mangeru, pored bazilike Hristovog rođenja, izgrađene na mjestu gdje je po vjerovanju rođen Isus, postavljena je velika božićna jela ukrašena dekoracijama boje zlata.
Palestinci se fotografišu pored jelke, dok veliki broj turista obilazi grad, udaljen kratkom vožnjom od Jerusalima, prenosi AFP.
Svečanosti u Vitlejemu kulminiraće ponoćnom misom u bazilici Hristovog rođenja. Očekuje se da će tokom praznika desetine hiljada turista posetiti Vitlejem, Jerusalim i Nazaret, kažu turistički radnici.
Izraelsko ministarstvo turizma očekuje oko 120.000 turista, od kojih su polovina hrišćani. U Vitlejemu su svi kreveti bukirani.
"Ove je godine stabilnije i podaci govore o rastu broja turista", rekao je Sami Kuri, koji vodi lokalni palestinski turistički portal.
Navodi se da je prošle godine talas nasilja između Izraelaca i Palestinaca, koje je buknulo u oktobru 2015, znatno uticalo na broj dolazaka u Svetu Zemlju. Situacija se od tada smirila, ali turisti na putu do Vitlejema svejedno moraju da prođu zid koji razdvaja Izrael od Zapadne obale.
"Ali, dok je ove godine oko Vitlejema mirnije, hrišćani na širem području Bliskog istoka suočeni su sa tragedijom. Dvije trećine hrišćana napustilo je Irak i Siriju, posebno Alepo", rekao je apostolski administrator Jerusalimskog latinskog patrijarhata nadbiskup Pjerbatista Picabala.