Tri časa i 28 minuta bila su potrebna četvrtom teniseru svijeta Novaku Đokoviću da primora na predaju insipirisanog Amerikanca Džesa Vitena.
Na kraju, Srbin nije dozvolio iznenađenje i delirijum Amerikanaca na prepunom Luj Armstrong stadionu, drugog po veličini na Flešing Medousu - 3:1 (6:7, 6:3, 7:6, 6:4).
Teže nego što je i sanjao, Novak Đoković plasirao se u četvrto kolo singla, gdje je jedini srpski predstavnik. Tamo će mu protivnik biti veliki prijatelj i nekadašnji sparing partner, Čeh Radek Stepanek, 16. na ATP listi, koji je u trećem kolu pobijedio 23. nosioca Filipa Kolšrajbera sa 3:1 (4:6, 6:2, 6:3, 6:3).
Stepanek i Đoković odigrali su 2007. godine u trećem kolu US Opena jedan od najdužih mečeva u istoriji turnira, koji je trajao skoro pet sati. Na kraju je pobijedio Srbin sa 3:2 (6:7, 7:6, 5:7, 7:5, 7:6)!
Đoković vodi sa 3:1 u duelima sa Stepanekom, a peti u karijeri zaslužio je iako je igrao loše protiv Vitena.
Šta je razlog za 53 neiznuđene greške protiv debeljuce sa Floride? Možda to što Novak još nije imao ozbiljnog takmaca u Njujorku ove godine, što nije očekivao da će to biti ni Viten, 276. na ATP listi, a ispostavilo se da Amerikanac igra u životnoj formi i da je za ovo 128. izdanje US Opena debelo trenirao.
On je prošao kroz kvalifikacije i potom izbacio 29. nosioca Igora Andrejeva i Argentinca Maksima Gonzalesa.
Na talasu tih pobjeda počeo je meč sa Đokovićem, a dodatni stimulans stizao mu je sa tribina Armstrong stadiona. Dobio je prvi set u taj-brejku i to ubjedljivo 7:2!
Novak je morao znatno bolje da odigra drugi set, kako bi zaustavio osokoljenog tenisera rođenog 1982. godine, koji u karijeri nije zabilježio značajne uspjehe. Beograđanin, finalista iz 2007. godine, brejknuo je Vitena na vrijeme i izjednačio na 1:1 u setovima, tako da se krenulo "od nule".
A, onda je umalo ponovo u setovima poveo - Viten!
On je oduzeo servis Đokoviću u devetom gemu trećeg seta, poveo sa 5:4 i servirao za vođstvo od 2:1... Kada je "dotjerao cara do Duvara", Novak je vezao nekoliko dobrih retern udaraca, napravio ribrejk - 5:5, potom došao do novog taj-brejka i u njemu vratio milo za drago protivniku - 7:2.
Bio je to trenutak kada se mogao očekivati slom Vitenovog otpora - ali to se nije dogodilo.
Teniser sa Floride držao se do finiša četvrtog seta, kada je pobjednik na 13 ATP turnira uspio da mu oduzme servis i dođe u situaciju da servira za meč. U desetom gemu, Đoković je prvo došao do 0:30 i onda vezao četiri dobra servisa čime je završio težak, težak posao u trećem kolu.
(MONDO)