Maršalska Ostrva su jedina suverena država na svijetu koja nema ni članstvo u FIFA ni kontinentalnoj fudbalskoj federaciji.
Pokrenuta je humanitarna akcija kako bi se pomoglo jednoj naciji da ostvari svoj san i odigra prvu međunarodnu fudbalske utakmice.
Maršalska Ostrva nazivaju sebe "posljednjom zemljom na svijetu bez fudbalskog tima", ali Lojd Auers iz Banberija u Oksfordširu nada se da će to promijeniti. On je tehnički direktor Fudbalske federacije Maršalskih Ostrva, koja organizuje međunarodni turnir u Arkanzasu u Sjedinjenim Američkim Državama u avgustu.
"Čast mi je da budem dio ovog projekta", rekao je Auers, koji je započeo posao 2023. godine, dodajući da je ovo prvi korak ka pridruživanju FIFA i učešću u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo.
"Imamo velike ambicije. Želimo da budemo dio nečeg velikog. Nismo željeli da idemo lakšim putem i igramo protiv lokalnih ili regionalnih timova. Željeli smo da se testiramo sebe i stavimo se na fudbalsku mapu", dodao je on u razgovoru za BBC radio.
Maršalska Ostrva su lanac vulkanskih ostrva i koralnih atola usred Tihog okeana, sa populacijom od oko 40.000 ljudi. Njihova fudbalska federacija planira da organizuje turnir sa četiri tima na Univerzitetu Džon Braun, gdje će igrati protiv već etabliranih FIFA reprezentacija - Ostrva Turks i Kejkos, Američkih Djevičanskih Ostrva i Gvama.
Auers je objasnio da će se turnir održati 10.000 km daleko od njihove domovine zato što se u Arkanzasu nalazi najveća zajednica Maršalaca van Maršalskih Ostrva.
Kada je Auers započeo posao 2023. godine, rekao je da glavno ostrvo Madžuro "nije imalo ništa - nikakvu fudbalsku infrastrukturu".
Rekao je da se prijavio za ovu poziciju jer je "prilika da bude dio nečeg velikog sama po sebi bila nevjerovatna".
"I sama lokacija bila je dodatni motiv", priznao je. "Tokom protekle dvije godine uspjeli smo da napredujemo, a sada smo stigli do trenutka kada možemo da objavimo svoje prve međunarodne utakmice. Dakle, da, imamo uzbudljive vijesti", poručio je Auers.
Federacija se nada da će prikupiti 20.000 funti kako bi pokrila troškove dresova, opreme i smještaja za gostujuće timove.
Inače, Maršalska Ostrva (Marshall Islands) nisu član FIFA i jedina su suverena država na svijetu koja nema ni članstvo u Međunarodnoj federaciji fudbalskih asocijacija ni kontinentalnoj fudbalskoj federaciji.
Razlozi za to su brojni, od nedostatka razvijene fudbalske infrastrukture, popularnost drugih sportova poput bejzbola i košarke, geografske izolovanosti i malog broja stanovnika...
Ipak, postoje inicijative da se fudbal razvije u ovoj egzotičnoj zemlji, a 2022. je osnovana Fudbalska federacija Maršalskih Ostrva s ciljem da se u budućnosti pridruže FIFA.