Endi Šlek osvojio je 17, "kraljevsku" etapu Trke oko Francuske, ali nije uspio da smanji zaostatak za Albertom Kontadorom.
Zbog ovoga je vrijedilo pratiti Tur d' Frans!
Endi Šlek i Alberto Kontador, rame uz rame su se probijali do vrha Turmale (2.115 metara nadmorske visine!), kroz maglu i hiljade fanatičnih navijača poređanih duž staze.
Pokušaji bijega nisu "upalili" nijednom od njih. Ciljnu liniju prošli su zajedno, Šlek za trenutak ranije, ali je španski biciklista zadržao osam sekundi prednosti u generalnom plasmanu i postao veliki favorit da odbrani titulu.
"Želio sam da preuzmem 'žutu majicu', ali nije bilo moguće. Alberto mi je sve vrijeme bio na točku. Pokušao sam, dobro sam vozio, nastaviću tako do kraja trke", izjavio je Luksemburžanin.
Do kraja trke preostale su tri etape, a sve će biti poznato poslije vožnje na hronometar u subotu.
Sjajnog Šleka skupo će koštati vrijeme izgubljeno u ponedeljak, kada mu je spao lanac, a Kontador prohujao pored njega i 31 sekund zaostatka pretvorio u, izgleda, krucijalnu prednost.
On je bio zadovoljan pobjedom na Turmaleu, ali je naglasio da nema iluzija vezanih za konačni trijumf.
"Diktirao sam tempo na cijelom usponu, a Alberto je pokazao da je veliki šampion, dozvolivši mi da osvojim etapu. Ali on će biti pobjednik Tura, osim ako mu se ne dogodi pad. Moram da budem realan. Bolji je hronometraš od mene", rekao je Šlek.
Uprkos kontroverznom preticanju tri dana ranije, dvojica biciklista su se prijateljski pozdravila po prolasku kroz cilj u četvrtak.
"Vrlo sam zadovoljan što sam sačuvao prednost. Umoran sam, ali ostajem koncentrisan na cilj", sa osmijehom je izjavio Kontador.
Koliko je etapa bila teška, govori i podatak da su se desetorica najbržih na Turmaleu rasporedili i na prvih deset mjesta u generalnom poretku. Iz "Top 10" ispali su Amerikanac Levi Liphajmer i Kazahstanac Aleksander Vinokurov, koji nisu mogli da izdrže ubitačni uspon.
Osamnaesta etapa, od Salije de Berna do Bordoa (198 km), na programu je u petak.
REZULTATI 17. ETAPE
1. Endi Šlek (Luksemburg, Sakso Bank) 5:03:29 sati
2. Alberto Kontador (Španija, Astana) u vremenu pobjednika
3. Hoakim Rodrigez (Španija, Katjuša) +1:18 minuta
4. Rider Hesjedal (Kanada, Garmin) +1:27
5. Samuel Sančez (Španija, Euskaltel) +1:32
6. Denis Menčov (Rusija, Rabobank) +1:40
7. Robert Hesink (Holandija, Rabobank) +1:40
8. Kris Horner (SAD, Radiošak) +1:45
9. Jirgen Van den Bruk (Belgija, Omega Farma) +1:48
10. Roman Krojciger (Češka, Likvigas) +2:14
GENERALNI PLASMAN
1. Kontador 83:32:39 sati
2. Šlek +0:08 minuta
3. Sančez +3:32
4. Menčov +3:53
5. Van den Bruk +5:27
6. Hesink +6:41
7. Rodrigez +7:03
8. Hesjedal +9:18
9. Krojciger +10:12
10. Horner +10:37
(MONDO, foto: AP)