Branilac titule i najuspješnija ekipa regularnog dijela sezone počeli polufinalne plej-of serije porazima kod kuće od Dalasa, odnosno Atlante.
Dvije izgubljene lopte u odlučujućim trenucima koštale su Los Anđeles Lejkerse novog neočekivanog poraza na domaćem parketu!
Ono što je Nju Orleans uradio u prvom kolu, ponovili su Dalas Maveriksi na startu polufinala Zapada - 96:94.
Mavsi su tri i po minuta prije kraja gubili rezultatom 92:87, ali su maestralno završili utakmicu, postigavši devet, uz samo dva primljena poena.
Dirk Novicki i Džejson Kid slobodnim bacanjima su kaznili greške Brajanta i Gasola, a Kobi Brajant - najbolji strijelac u obe ekipe sa 36 poena - promašio trojku za pobjedu.
"Velika pobjeda za nas, ali svjesni smo da Lejkersi mogu da dobiju naredna dva meča i tako vrate kontrolu nad serijom. Zato ćemo probati da ih još jednom dobijemo u Los Anđelesu", izjavio je Novicki, koji je nanizao 28 poena i 14 skokova.
Teri je postigao 15, Tajson Čendler 11, a Šon Merion i Predrag Stojaković po deset poena za Dalas, dok je Džejson Kid imao 11 asistencija.
Lejkersi su početkom treće četvrtine imali čak 16 poena viška (60:44). Do tog vođstva došli su zahvaljujući seriji od 11:0, uključujući četiri slobodna bacanja u posljednjem sekundu prvog poluvremena. Prvo je Teri nepotrebno faulirao Odoma pri šutu sa polovine Lejkersa, a onda Novicki dobio tehničku zbog udarca laktom pri zagrađivanju.
"Izgubili smo utakmicu u trećoj četvrtini, a ne u posljednjem minutu", rekao je centar Endru Bajnam.
Iako su godinama redovni učesnici doigravanja, ova dva tima sastaju se u plej-ofu prvi put od finala Zapada 1988!
Trijumf Atlanta Houksa u Čikagu (103:95) na skali iznenađenja se kotira svakako malo više od pobjede Dalasa.
Stručnjaci su smatrali da ekipa koja se umnogome oslanja na skok-šut ne može da sruši odbranu Bulsa, međutim, dogodilo se upravo to.
Džo Džonson ubacio je 34 poena uz perfektan šut za trojku (5/5), Džamal Kroford dodao je 22, a neiskusni plejmejker Džef Tig deset poena uz pet asistencija, igrajući 45 minuta umjesto povređenog Kirka Hajnriha.
Za Čikago možda i lošija vijest od poraza, jeste obnovljena povreda skočnog zgloba Derika Rouza. On je šest sekundi prije kraja, kada je apsolutno sve bilo riješeno, zgazio nogu protivničkog igrača i odskakutao ka svlačionici prije nego što se oglasila sirena!
Rouz je zabilježio 24 poena i deset asistencija, uz šut iz igre 11/27. Luol Deng ubacio je 21, a Karlos Buzer 14 poena.
Atlanta je takođe bez prednosti domaćeg terena eliminisala Orlando u prvom kolu.
"Niko nam nije davao šansu protiv Čikaga. A, evo nas, vodimo 1:0", sažeo je priču krilni centar Džoš Smit.
Drugi mečevi u obe serije zakazani su za noć između srijede i četvrtka, dok Majami - Boston (1:0) i Oklahoma Siti - Memfis (0:1) igraju u noći između utorka i srijede.
(MONDO)