Renomirani trener i selektor Ukrajine nema previše razloga za optimizam na početku druge faze.
Ko je najveća zvijezda među ukrajinskim košarkašima, najbolje se može vidjeti na njihovim treninzima u "Ježici".
Dok se u Ljubljani pripremaju za mečeve druge faze, predstavnici medija spremno iščekuju posljednjih 15 minuta vježbe, da bi mogli da stanu na teren, sjednu na klupu i popričaju sa svojom "metom."
U slučaju Ukrajinaca, to je u 99 odsto slučajeva njihov selektor, Majk Fratelo.
Trener koji je 17 godina vodio NBA timove (Atlanta, Klivlend i Memfis) pokušava da od ukrajinskog državnog tima napravi respektabilnu košarkašku ekipu, a u Ljubljani smo ga prvi put zatekli uoči meča sa Letonijom.
Nakon nekoliko odrađenih intervjua prije izlaska iz dvorane, nije bio voljan da priča o "orlovima".
"Srbija mi je do sada bila druga briga. Samo sam razmišljao o Letoniji...", izjavio je on za MONDO.
Njegovi i izabranici Dušana Ivkovića odigrali su tokom ljeta pripremni meč u Kombank areni na Novom Beogradu. "Orlovi" su izvojevali prilično laku pobjedu.
"Igrali smo protiv Srbije prije mjesec dana, sjajan su tim. Ne mislim da su iznenađenje Eurobasketa. Veoma, veoma, veoma su dobri. Mislim da dobro rade... Ipak, nisam do sada razmišljao mnogo o njima. Nisam svako veče prije spavanja gledao njihove utakmice. Brinuo sam o svom timu. Nisam htio da ubrzavam stvari", dodao je on.
Nakon sunovrata svoje ekipe i žestokog poraza od Letonije, sa samo DESET napravljenih prekršaja, govorio je malo opširnije o srpskom timu.
Zanimljivo, iako neraspoloženiji, bio je i spremniji za razgovor.
"Moramo da se pripremimo, neće biti lako da se vratimo iz ovako teške situacije... Ovo je novo iskustvo za ekipu i mora da shvati da poraz od 34 poena nije sramota samo za jednu osobu, već za cijelu svlačionicu. Lako je slaviti kada pobjeđujemo. Iza svega stoji rad cijele ekipe", rekao je pred novinarima.
U petak će pokušati da nadmudri svog prijatelja Dušana Ivkovića. Nije tajna da se dugo i dobro poznaju.
"Znamo se dugo i odličan je trener. Mnogo ga poštujem. Nemam ništa osim divljenja za njega... Međutim, igrači igraju. Oni pobjeđuju, treneri ih usmjeravaju, a igrači moraju da odrade šta imaju", dodao je on.
Ivković je nakon pobjede nad Belgijom oštro kritikovao pojedine odluke svojih igrača na terenu. Fratelo će imati nezahvalan zadatak da pokvari "orlovima" priliku za popravljanje utiska.
Ukrajinci su se domogli druge faze pobjedama nad Belgijom, Izraelom, Njemačkom i Velikom Britanijom. Srbija je na čelu Grupe E, sa skorom 3-0.
(Izvještač MONDA iz Slovenije, Mladen Šolak)