Najbolji teniser svijeta propisno se namučio, na putu do plasmana u treće kolo turnira Masters 1000 serije - 4:6, 6:1, 6:4.
Mihail Južnji nije više teniser iz svetskog Top 10, ali je u duelu sa rovitim Novakom Đokovićem (tek u utorak definitivno odlučio da zaigra) pokazao da još nije za "staro gvožđe". Dao je svoj trenutni maksimum i "mučio" favorita dva sata i 15 minuta po mediteranskom suncu.
Iskusni Rus iskoristio je Novakovu nesigurnost da se nametne na početku meča, kada je poveo rezultatom 4:0 i 5:1. To mu je bilo dovoljno da osvoji prvi set, mada se Đoković u međuvremenu trgnuo i vratio jedan od dva brejka.
Drugi set u potpunosti je pripao Đokoviću, koji pri 1:0 u gemovima nije realizovao dve brejk lopte (1:1), ali je nakon toga uspostavio kontrolu i osvojio čak sedam gemova zaredom, za izjednačen rezultat u setovima i vođstvo od 2:0 u trećem delu meča.
U tom intervalu je malih problema imao samo na kraju drugog seta, jer je Rus krenuo na sve ili ništa, poslao nekoliko jakih i preciznih udaraca i zaprijetio da će smanjiti na 5:2.
Ipak, Nole je sredinom trećeg seta pokazao znake umora poslije perioda odlične igre, što je Južnji iskoristio da uzvrati brejkom i nagovijesti neizvjestan finiš - 3:3.
Đoković u sedmom gemu nije iskoristio tri brejk lopte, ali je u devetom sve nadoknadio, kada je ruski veteran na 30:40 poslao skraćenu loptu u mrežu.
Najbolji teniser svijeta u osmini finala očekuje Ernestsa Gulbisa ili Huana Monaka, sa kojima ima skor 4:1, odnosno 6:0. Međutim, zanimljivo je da se sa Argentincem samo jednom sastao na šljaci, prošle godine u Rimu, kada ga je savladao preokretom u tri seta.
Turnir u Monte Karlu, koji Novak prijavljuje kao svoje zvanično prebivalište, jedan je od dva Mastersa na kojima nikada nije trijumfovao, mada je dva puta igrao u finalu (drugi je onaj u Sinsinatiju).
Do sada neprikosnoveni Rafael Nadal (osam titula od 2005. do 2012) ove godine je startovao protiv Australijanca Marinka Matoševića i bez problema zabilježio 43. pobjedu zaredom u Monte Karlu - 6:1, 6:2. Nadal će u sljedećoj rundi na Nijemca Filipa Kolšrajbera.
Nagradni fond turnira iznosi 2,65 miliona evra.
(MONDO, foto: Guliver/Getty Images/Clive Brunskill - arhiva)