Ilon Mask danas je najbogatiji čovjek svijeta, a u mladosti njegova majka Mej se grčevito borila za njega, njegovog brata i sestru te je radila pet poslova istovremeno kako bi ih prehranira.
Sepermodel, Mej Mask majka Ilona Maska sve je raspametila kada se u 74. godini slikala u kupaćem kostimu za naslovnu stranu "Sports Illustrated Svimsuit" i proglašena je najstarijom ženom koja se našla na naslovnici čuvenog magazina.
Mej danas uživa u lagodnom životu i u osmoj deceniji izgleda mladoliko i fit, međutim tokom života grčevito se borila kako bi samostalno odgajala i izvela na pravi put svoje troje djece sinove Ilona i Kimbala, kao i ćerku Tosku.
Rođena u Južnoj Africi, Mej je imala je bogatu karijeru koja je započela 1960-ih. Tokom života je radila više poslova kako bi izdržavala svoju djecu, ali sebi ne pripisuje zasluge za njihov uspjeh. Iako je danas uglavnom svi znaju kao majku Ilona Maska, ona je već desetinama godina unazad sama po sebi slavna ličnost.
Davno prije nego što je njen sin postao najbogatiji čovjek na svijetu, Mej Mask već je razvila karijeru modela. Pojavila se na naslovnicama brojnih uglednih časopisa, uključujući Vogue i Time, igrala je ulogu u muzičkom spotu Bijonse i reklamirala je brojne svjetski poznate marke.
"Bila sam slavna dok Elon nije postao slavan", rekla je Mej jednom prilikom za strane medije.
Ali, taj uspjeh nije lako došao ni Mej Mask ni njenoj djeci. Mej se bavi manekenstvom od svoje 15. godine i bila je finalistkinja takmičenja ljepote za Mis Južnoafričke Republike 1969, ali tek je posljednjih godina mogla da priušti manekenske nastupe samo zato što je to htjela, a ne jer je morala. Kao samohrana majka troje djece uspjela je da stekne dve magistrature - dijetetičarke i nutricionistkinje.
Mej se udala za Erola Maska 1970, inženjera iz Južne Afrike, a jednom prilikom je izjavila da je njihov brak brzo krenuo nizbrdo i opisala vezu kao izuzetno nasilnu. Njih dvoje se bili u braku skoro deset godina.
U svojoj je knjizi rekla da želi da napusti vezu, međutim Zakon o razvodu, koji je ozakonio prekid braka u Južnoafričkoj Republici, donijet je tek 1979. Par se razveo iste godine kada je zakon stupio na snagu. Erol je rekao da nikada nikoga nije namjerno povrijedio, isključujući jedan scenario u kojem je navodno pucao i ubio troje ljudi koji su ilegalno ušli u njegovu kuću.
Mej Mask je ostala u drugom stanju već tokom medenog mjeseca i na svijet je donijela Ilona, a godinama kasnije kako su narušavani porodični odnosi Ilon se otuđio od svog oca. U jednom intervjuu rekao je da je njegov otac užasno ljudsko biće.
Godine 1989. Mej se s porodicom preselila u Toronto, te priznala da je morala da radi pet poslova kako bi spojila kraj s krajem, a u početku su živjeli u iznajmljenom stanu.
"Proveli smo tri nedjelje samo vadeći spajalice s poda i skidajući tapete koje su bile prekrivene zelenim baršunastim lozama i koje su se ljuštile. Prva stvar koju smo učinili, nakon prve plate koju sam dobila, bila je da smo stavili jeftini tepih. Druga stvar koju smo kupili je računar za Ilona, on bi sjedio na podu, na tom tepihu, sa svojim kompjuterom, nismo imali ni sto ni stolice, rekla je Mej i otkrila da nisu imali novca za meso nego im ga je prijatelj koji je držao mesaru davao jednom mjesečno.
"Davao je ogromno pečenje jednom mjesečno za mene i moju djecu. Ja bih ga presjekla na četiri dijela, zamrznula bih tri dijela i jeli bismo pečenje jednom nedjeljno, sve smo dijelili".
Mej Mask pomogla je Ilonu da se zaposli u Microsoftu prije nego što je otišao na fakultet jer je tamo radio muž jedne njene koleginice. Uprkos svojim postignućima, Mej Mask insistira na tome da njen uticaj nije odgovoran za uspjeh njene djece, uključujući Ilona. Iako kaže da nije puno uticala na uspjeh svoje djece, odigrala je veliku ulogu pomažući obojici svojih sinova da pokrenu svoju prvu kompaniju. Godine 1995. Ilon i Kimbal pokrenuli su Zip2, softversku kompaniju koja je pružala poslovne imenike i karte medijskim kućama i klijentima e-trgovine.
Pomogla je svojim sinovima u svemu, od poslovnog plana kompanije do nadziranja pripravnika i brige o troškovima. Takođe, tada im je kupovala hranu, odjeću i namještaj. Negdje oko 1996. Mej Mask donirala je svu svoju ušteđevinu, koja je iznosila 10.000 dolara, kako bi pokrila iznajmljivanje poslovnog prostora i troškove, a to naziva svojom najboljom investicijom ikada.
Dok su braća i Toska Mask radili u Zip2, prije nego što je kompanija prodata, nisu si mogli da priušte kupovinu velikog poklona za majčin 50. rođendan. Umjesto toga, dali su joj obećanje.
"Dali su mi malu kućicu igračku i autić veličine kutije šibica i rekli: 'Jednog dana ćemo ti kupiti pravu stvar'", rekla je. Zip2 je na kraju prodat za oko 300 miliona dolara, a Maskova su djeca održala riječ.