Reprezentativac Srbije Antonio Rukavina predstavljen kao novi fudbaler kazahstanske Astane.
Rukavina je u Astanu stigao kao slobodan igrač iz Viljareala u kojem je proveo četiri godine i biće pojačanje u kvalifikacijama za Ligu šampiona, koje ovaj klub kreće iz Crne Gore - protiv nikšićke Sutjeske.
"Astana je veliki klub. Želim da prvi put u karijeri igram u grupnoj fazi Lige šampiona. Jasno je da smo na početku kvalifikacija, ali verujem da je Astana u mogućnosti da ispuni zadatke, osvoji prvenstvo Kazahstana i da igra u grupama elitnog takmičenja", rekao je Rukavina za sajt kluba.
Inače, on je postao prvi fudbaler ikada koji je došao u Kazahstan posle Svetskog prvenstva.
Rukavina je prošle sezone u dresu Viljareala odigrao 24 utakmice, nastupao je još za Valjadolid, nemačke klubove Minhen 1860 i Borusiju Dortmund, kao i za Partizan i Bežaniju.
Za reprezentaciju Srbije zabeležio je 49 nastupa, među kojima je i protiv Brazila na Svetskom prvenstvu u Rusiji.
U Astani će ga sačekati sunarodnici Marko Stanojević, Đorđe Despotović i golman Nenad Erić koji je i kapiten.
Astana je mlad klub, osnovan tek pre devet godina - 2009. godine.
Igra na "Astana areni" koja ima 30.254 mesta, a prola je put od niželigaša do četvorostrukog uzastopnog šampiona države (2014, 2015, 2016, 2017). Peta titula je na pragu, jer posle 16 kola protivnik Sutjeske drži prvo mesto u Premijer ligi Kazahstana.
Vlasnik Astane je moćni Nacionalni fond "Samruk Kazjna" koji poseduje sve najveće kompanije u državi kao što su avio kompanija "Air Astana" ili naftna industrija "KazMunajGas". Budžet kluba je 30 miliona evra po sezoni, pa onda i ne čudi što vlada tamošnjim fudbalom.
Pored četiri titule, Astana ima tri Kupa (2010, 2012, 2016) i tri Superkupa (2011, 2015, 2018), a najveći uspeh je igranje u Evropi - u poslednje tri sezone je jednom igrala grupnu fazu Lige šampiona, a dva puta grupnu fazu Ligu Evrope.
Astana je u sezoni 2015/16. osvojila 4. mesto u grupi LŠ sa Atletiko Madridom, Benfikom i Galatasarajem, ali je sa sva tri tima remizirala u Astani (Atletiko 0:0, sa Benfikom i Galatasarajem po 2:2).
U sezoni 2016/17. je završila kao četvrta u grupnoj fazi Lige Evrope sa APOEL-om, Olimpijakosom i Jang Bojsom, a u Astani su remizirali sa Švajcarcima (0:0) i Grcima (1:1), dok su savladali Kiprane (2:1).
A najveći rezultat Astana je napravila prošle sezone - kao drugoplasirana, iza Viljareala, prošla je grupu Lige Evrope gde su još bili Slavija Prag i Makabi Tel Aviv.
Plavo-žuti su savladali Izraelce oba puta, sa Poljacima su jednom remizirali, a drugi put ih pobedili. Astana je prošla grupu, ali je zaustavljena u 1/16 finala od Sportinga iz Lisabona ukupnim rezultatom 6:4 - 3:1 u Astani, 3:3 u Lisabonu.
Trener Astane je Ukrajinac Roman Grigorčuk koji je preuzeo ekipu na početku sezone i koji radi zajedno u tandemu sa Kazahstancem Grigorijem Babajanom.