"Igramo zrelo, sa dosta samopouzdanja, to nas čini kandidatom za visok plasman, kojeg već svi poštuju", rekao je košarkaš sa najvećom minutažom na EP.
Kada je reprezentacija Makedonije u prvom kolu Evrobasketa izgubila od Crne Gore poslije produžetka, to je tretirano kao iznenađenje koje se zamalo dogodilo.
Rezultati narednih utakmica učinili su to mišljenje potpuno pogrešnim, jer se pokazalo da je iznenađenje, ustvari, bila pobjeda Crnogoraca!
Makedonija je od tog trenutka ušla u seriju pobjeda (šest), koja u ponedeljak od 20 časova ide na do sada najozbiljniji test, protiv još neporažene Rusije.
"Želimo najbolju moguću poziciju pred četvrtfinale. Ako budemo mogli do prvog mjesta pobjedom nad Rusima, to ćemo i uraditi", rekao je iskusni bek Vlado Ilievski.
Poslije trijumfa nad Grčkom i Hrvatskom u prvoj fazi takmičenja, ambicije Makedonaca potvrđene su u susretu sa Slovenijom, gdje sastav Božidara Maljkovića, uprkos relativno maloj razlici na kraju (68:59), nije imao šansu da pobijedi.
"Igramo dobro, zrelo, sa dosta samopouzdanja i to nas čini kandidatom za visok plasman, kojeg već svi poštuju. Znali smo da su Slovenci u krizi i napali smo ih od prvog sekunda. Ova generacija ima veliko srce", istakao je Ilievski.
Već je bilo riječi o velikoj minutaži nosilaca igre u selekciji Marina Dokuzovskog.
Ilievski na terenu provodi nevjerovatnih 37,4 minuta po utakmici i po tome nema konkurenciju na čitavom šampionatu. Pero Antić igra 34,1, a Bo Mekejleb 33,7 minuta. Eventualno neigranje Gečevskog zbog povrede dodatno bi "stanjilo" rotaciju.
"Jesmo malo umorni, ali ostajemo gladni. Igramo za naše navijače, koji možda nisu toliko brojni, ali prave veliku buku. Ponosni smo na njih".
Duel Rusija - Makedonija trebalo bi da obilježe čvrste odbrane, jer su i jedni i drugi među najboljima u timskim defanzivnim statistikama.
Rusi primaju 64 poena po utakmici (najmanje na EP), imaju prosjek od 8,1 ukradenih lopti, a protivnike su sveli na 40,5 odsto šuta iz igre. Makedonci primaju 65,6 poena, "kradu" devet lopti (najviše na EP) i primaju koševe iz 41,5 odsto protivničkih šuteva.
Treba, naravno, imati u vidu da ni jedni ni drugi nisu igrali sa Španijom, Litvanijom, Francuskom, Srbijom i Njemačkom, ali navedene cifre ipak govore nešto o filozofiji igre naših potencijalnih protivnika u četvrtfinalu.
"Makedonija je nekada bila poznata po šuterima za tri poena, a sada smo među timovima koji dozvoljavaju protivnicima najmanje koševa. Nismo više efikasni kao što smo bili i taj manjak poena moramo da nadoknadimo odbranom", objasnio je Ilievski.
Neizostavan činilac uspjeha na terenu je dobra "hemija" u svlačionici.
"Stvarno smo pravi tim, od prvog do dvanaestog igrača. Važni su i oni koji malo igraju, ili uopšte ne ulaze u igru. Dišemo kao jedan i zajedno uživamo u ovom sjajnom nastupu", zaključio je Ilievski.
(izvještač MONDA iz Litvanije Ivan Bogunović)