Jokić zbog bolesti nije igrao, kao i Bjelica zbog prokišnjavanja. Ali, zato su Lenard i Harden "igrali za sve pare". Poslednju reč imao je as San Antonija.
Pred početak "plejof" utakmice u kojoj su Sakramento Kingsi pobedom u Denveru mogli da se približe osmoplasiranim Nagetsima na dve pobede zaostatka, trener gostiju Dejv Jejger uporedio je Nikolu Jokića sa Markom Gasolom, opisujući šta sve naš as znači za igru ekipe.
Dodao je, nakon što mu je ukazano na to da se Jokić razboleo i da je malo verovatno da će nastupiti, da mu "ako se to dogodi, neće biti krivo".
Jejeger nije slučajno to izjavio, jer je znao da je Jokić imao četiri tripl-dabl nastupa u poslednjih 14 utakmica i da je u prethodnom meču u Koloradu spustio 13 pogodaka iz 15 pokušaja za 31 poen u obruč Šarlot Hornetsa, ali…
...to što na kraju srpski centar nije nastupio, nije mu donelo rezultatsku korist - 108:96 u korist Nagetsa, koji su u Mejsonu Plamliju pronašli "jokićevsku" partiju od 10 poena, 12 skokova i pet asistencija, ali važnije od toga, pronašli i junaka u vidu Vilsona Čendlera.
On je postigao rekord karijere od 36 poena, uz 12 skokova, pomogavši treneru Majklu Malounu da zabeleži prvu pobedu protiv bivšeg kluba, Kingsa, posle pet poraza u nizu.
"Bio je fenomenalan", rekao je Maloun od Čendleru.
Istok: Klivlend 42-20, Boston 40-24, Vašington 37-24, Toronto 37-26, Atlanta 34-29, Indijana 32-31, Detroit 31-32, Čikago 31-32, Majami 30-34, Milvoki 29-33, Šarlot 28-35, Njujork 26-38, Filadelfija 23-40, Orlando 23-41, Bruklin 11-51.
Zapad: Golden Stejt 52-11, San Antonio 49-13, Hjuston 44-20, Juta 40-24, Klipersi 38-25, Memfis 36-28, Oklahoma 35-28, Denver 29-34, Portland 26-35, Dalas 26-36, Minesota 25-37, Sakramento 25-38, Nju Orleans 25-39, Finiks 21-42, Lejkersi 19-44.
Daren Kolison predvodio je Kingse as 17 poena, ali nije uspeo da spreči peti poraz ekipe u nizu.
Denver je pogotkom Džamala Mareja na 9:41 do kraja stekao 21 poen prednosti i onda totalno stao, ali Kingsi nisu stigli dalje od "minus 9" na 1:25 do kraja.
Zaustavio ih je Čendler trojkom.
Denver dočekuje Vašington Vizardse u noći između srede i četvrtka po našem vremenu, kada bi na terenu trebalo ponovo da bude i Jokić.
Nemanja Bjelica nije dobio priliku da zaigra prethodne noći jer je utakmica u Mineapolisu između Minesote Timbervulvs i Portland Trejlblejzersa odložena! Razlog? Zvanično - kondenzacija parketa, a nezvanično - prokišnjavanje krova na dvorani Vulvsa.
Eto, i to može da se dogodi u NBA ligi, ali češći slučaj su spektakularne završnice mečeva, naročito kada igraju ljuti divizijski rivali, poput onih iz Teksasa.
San Antonio Sparsi i Hjuston Roketsi odigrali su pravi "klasik" prethodne noći, kao drugoplasirani i trećeplasirani tim Zapada u ovom trenutku.
I pre početka derbija bilo je jasno da će to biti, pre svega, okršaj Kavaija Lenarda i Džejmsa Hardena, što se ispostavilo kao apsolutno tačna pretpostavka - obojica su ubacila po 39 poena, ali uz jednu malu i bitnu razliku.
Trener Sparsa, Greg Popovič, nije štedeo svog najboljeg igrača (i najboljeg defanzivca lige), Lenarda, već ga je posle svih ofanzivnih zadataka gotovo konstantno "držao" u odbrani nad "Bradom" Hardenom, dok je trener Roketsa Majk Dantoni, svestan da je Harden apsolutno nezainteresovan da igra jaku odbranu, sve vreme smenjivao "specijalce" nad Lenardom i štedeo prvom strelcu snagu za napad.
Bilo kako bilo - završeno je dugom trojkom Lenarda za 110:108, na 25,4 sekundi pre kraja, a potom MVP rampom (pogađate?) Lenarda nad Hardenom, o tablu, za pobedu i delirijum u dvorani, uz neizostavno poređenje sa blokadom koju je pred osvajanje titule Lebron Džejms spustio Andreu Igodali prošlog proleća.
Uz još malo muke do kraja, Sparsi su dobili meč rezultatom 112:110, a Lenardu je u malom ratu sa Hardenom (kao da "klač" trojka i Top 10 "rampa" nisu dovoljni) pripala i četvrta četvrtina "rezultatom" 17:4!
Otuda, skandiranje "MVP, MVP" nije bila samo provokacija navijača San Antonija prema prvoj zvezdi Hjustona, već i - ako gledamo ovih 48 minuta košarke - realna presuda.
"Kavaj je žestoko želeo ovo, izašao je tamo i uzeo", rekao je Popović posle osme uzastopne pobede svog tima.
Harden je meč završio sa 39 poena (13/20 iz igre) tri skoka, 12 asistencija i sedam izgubljenih lopti, dok je Lenard do 39 poena stigao uz šut 12/18, od čega 4/5 za tri poena, a imao je još šest skokova, pet asistencija, ukradenu loptu, dve blokade i jedan izgubljen posed.
Sparsi su bili u plusu četiri poena kada bi on bio na parketu, a Roketsi tri poena minusa tokom Hardenove igre.
Treba reći i da je posle Lenardove blokade nad Hardenom loptu dobrabio Nene Ilario i da je pitanje kako bi se susret završio da nije reagovao Lamarkus Oldridž koji je momentalno podelio još jednu rampu, nakon čega se San Antonio dokopao lopte i kasnije pobede…
"Video sam da kreće na lagano polaganje i samo sam pokušao da na vreme stignem taj šut. Dejvid Li je odradio dobar posao što mu nije dozvolio da uđe dovoljno atletski na taj ulaz i što ga je telom oterao u stranu. To mi je omogućilo da dođem do lopte", rekao je skromno Lenard o potezu utakmice.
"Ta blokada je ono što ga čini posebnim. Očigledno, trojka, znam... Ali Harden pogađa trojke, Kavaj pogađa trojke, Kari pogađa trojke... Svi to rade. Ali ne znam da neko odmah otrči na drugu stranu i uradi to što uradi. To ne može mnogo ljudi, na regularnoj bazi, tokom cele utakmice, utakmicu za utakmicom", opisao je Popovič ulogu koju u NBA ligi ima Kavaj Lenard.
Lenard je u poslednjoj četvrtini zadržao Hardena na 1/5 iz igre, a sve je kulminiralo blokadom koju je as Hjustona prokomentarisao rečima…
"To je bila dobra rampa, ali sam pre toga fauliran", rekao je Harden upućujući na to da ga je Li udario.
"Zbog toga je lopti bilo potrebno toliko da ode gore, ali je to bila dobra blokada. Jednostavno, nismo pobedili", dodao je igrač koji, ipak, ima impresivne brojke u mečevima sa Sparsima ove sezone - 29,8 poena, 11,8 asistencija i devet skokova u proseku.
Pogledajte video izveštaj iz San Antonija.
Rezultati:
Filadelfija - Milvoki 98:112
/Anderson 19, 6 sk - Adetokunbo 24, 8 sk, 5 as/
Orlando - Njujork 105:113
/Pejton 16, 11 sk, 10 as - Ernangomez 14, 8 sk/
Klivlend - Majami 98:106
/Džejms 30, 17, 6 as - Vejters 29, 5 as/
Atlanta - Golden Stejt 111:119
/Šreder 23 - Igodala 24, 5 sk, 4 as/
Detroit - Čikago 109:95
/Džekson 26, 6 as - Batler 27, 9 sk, 4 as/
Memfis - Bruklin 109:122
/Konli 32, 6 as - Kilpatrik 23, 5 sk, 3 as/
Minesota - Portland odloženo
Šarlot - Indijana 100:88
/Voker 28, 6 sk, 7 as - Džordž 36, 10 sk, 5 as/
San Antonio - Hjuston 112:110
/Lenard 39, 6 sk, 5 as - Harden 39, 3 sk, 12 as/
Denver - Sakremento 108:96
/Čendler 36, 12 sk, 4 as - Kufos 14, 10 sk/
Juta - Nju Orleans 88:83
/Gober 15, 15 sk - Dejvis 20, 12 sk/
L. A. Klipers - Boston 116:102
/Grifin 26, 8 sk - Tomas 32, 5 as/