Utakmicom Klivlend Kavalirsa i Čikago Bulsa u 21 čas po centralnoevropskom vremenu počeće NBA plej-of.
Da li je došlo vreme da Lebron Džejms mnoštvu individualnih priznanja pridoda šampionski prsten?
Prema prognozama stručnjaka, Klivlend ulazi u doigravanje kao prvi favorit za titulu.
"Konjanici" su zaradili prednost domaćeg terena, uključujući eventualno finale, imaju najboljeg igrača u ligi i popunjeni su na svih pet pozicija.
Jedina briga im je određena neuigranost, pošto je Šakil O'Nil tek sanirao povredu palca i nije odigrao nijednu utakmicu otkako je iz Vašingtona doveden krilni centar Entoan Džejmison. Moraće da se uklapaju "u hodu", ali protivnik u prvoj rundi je takav da konačan rezultat ne bi smio da dođe u pitanje.
Džejms će na kraju sezone moći da izađe iz ugovora sa Klivlendom i promjeni sredinu. Zbog toga mnogi tvrde da je ovaj plej-of "sad ili nikad" za Kavalirse i da će ih superstar iz obližnjeg Ejkrona napustiti ako još jednom omanu, kao prošle godine protiv Orlanda ili pretprošle protiv Bostona.
Međutim, Lebron je mnogo puta dokazao da spekulacije ne mogu da ga izbace iz kolosijeka i za očekivati je da u svojoj sedmoj sezoni potvrdi da je potpuno sazrio kao igrač i lider.
O'Nil će biti tu da mu pomogne - kao što je pomogao Kobiju Brajantu i Dvejnu Vejdu - ali Klivlend pored njega ima još mnogo aduta (Mo Vilijams, Varežao, Vest, Ilgauskas, Entoni Parker...)
Orlando Medžik će sa "dubljim" timom u odnosu na 2009. pokušati da se vrate u veliko finale i odu do kraja.
U odnosu na tim koji je lane poražen od Lejkersa, više nema Hida Turkoglua, ali su dovedeni Vins Karter i veterani poput Meta Barnsa, Brendona Besa i Džejsona Vilijamsa, koji "magične" čine najkvalitetnijim u ligi, ako se gleda sastav od prvog do dvanaestog igrača.
Orlando u prvom kolu ne bi trebalo da se namuči sa Šarlot Bobketsima (debituju u plej-ofu), što se ne bi moglo reći za Boston Seltikse.
"Kelti" predvođeni vremešnim triom Pirs, Garnet, Alen, kao i sjajnim plejmejkerom Rondom, imaju vjerovatno poslednju priliku da u plej-ofu urade nešto više. Sedam poraza u poslednjih deset utakmica govore da nisu u formi i ekipa Majamija, predvođena Vejdom, biće za njih "tvrd orah".
Poslednji četvrtfinalni par Istočne konferencije čine Atlanta i Milvoki.
Bila bi to sjajna serija da se Baksima nedavno nije povrijedio australijski centar Endrju Bogut. Bez njega bi prolaz Milvokija bio veliko iznenađenje.
Na Zapadu je konkurencija godinama unazad daleko oštrija, pa ni ova sezona nije izuzetak. Svih osam učesnika plej-ofa dostigli su granicu od 50 pobjeda, čime se na Istoku mogu pohvaliti samo četiri tima.
Sve oči uprte su u branioce titule, Los Anđeles Lejkerse, koji su tokom sezone imali dosta problema sa povredama, ali i povredama Gasola, Brajanta i Bajnama. Posebno im je važan mladi centar - bez Bajnama su 2008. "oduvani" od strane Bostona, ali sa njim su 2009. zaustavili Dvajta Hauarda i Orlando.
Lejkersi će se na startu sastati sa mladom i ambicioznom ekipom Oklahoma Siti Tandera, pred kojom je velika budućnost ako zadrže na okupu ključne igrače: prvog strijelca lige Durenta, plejmejkera Vestbruka, bekove Grina i Torntona...
U startnoj petorci Tandera trebalo bi da se nađe i Nenad Krstić, jedini Srbin koji će ovog proljeća nastupiti u plej-ofu.
"Neuništivi" Stiv Neš i Finiks Sansi su favoriti protiv Portlanda, kojem zbog povrede meniskusa neće igrati prva zvijezda, bek Brendon Roj.
U serijama Dalas - San Antonio i Denver - Juta je nezahvalno prognozirati ishod prvih utakmica, a kamoli čitavih serija. Može se reći samo da bolji iz duela Dalas - San Antonio ima veće šanse da dogura daleko, pošto ta dva tima u doigravanje ulaze sa kompletnim sastavima.
Kod Denvera su "roviti" Kenion Martin i Kris Andersen, što ih čini veoma ranjivim pod košem, dok trener Jute Džeri Sloun u svakom trenutku može da očekuje lakšu povredu Buzera, Okura ili Kirilenka...
ISTOK
(1) Klivlend - (8) Čikago
(2) Orlando - (7) Šarlot
(3) Atlanta - (6) Milvoki
(4) Boston - (5) Majami
ZAPAD
(1) LA Lejkers - (8) Oklahoma Siti
(2) Dalas - (7) San Antonio
(3) Finiks - (6) Portland
(4) Denver - (5) Juta
Igra se do četiri pobjede, po sistemu 2-2-1-1-1.
(MONDO)