Eliminacija šampiona, Los Anđeles Lejkersa u polufinalnoj seriji Zapada od Jute, sada bi već bila istorijski izuzetak.
U noći između utorka i srijede, Lejkersi su poveli sa 2:0 u seriji do četiri pobjede, a u NBA arhivu stoji podatak da tim iz Los Anđelesa ima skor 40-1 kada dobije prva dva meča u plej-of seriji.
"Nećemo biti frustrirani. Nećemo da budemo demotivisani. Nećemo da odstupimo. Nastavićemo da se borimo, da napadamo i budemo agresivni", rekao je krilni centar Jute Džez, Karlos Buzer.
On i njegove kolege pod košem potpuno su potučeni u drugom meču, pred rasprodatim tribinama Stejpls Centra u El-Eju (18.997). Centri Lejkersa Pau Gasol, Endrju Bajnam i rezervista Lamar Odom ubacili su zajedno 64 poena iz reketa, ostvarili su žestoku nadmoć u skokovima (58-40) i zalijepili "džezerima" 13 blokada, što je bilo sasvim dovoljno za - 111:103.
Radove pod košem, jedan od najboljih bekova u istoriji košarke Kobi Brajant, pomogao je sa 30 poena, osam asistencija i pet blokada. Ipak, Juta je uvijek "bila tu"...
"Osam poena razlike na kraju ne oslikava realno stanje na terenu, jer su Lejkersi gubili motivaciju i žar svaki put kada bi se odlijepili. Svako ko je gledao meč shvatio je na poluvremenu da šampioni potpuno drže stvari pod kontrolom i da igraju samo onoliko koliko im je potrebno", napisao je jedan od NBA kolumnista.
Treću godinu zaredom, Lejkersi vode sa 2:0 protiv Jute i djeluje kao da će treću godinu zaredom da eliminišu ekipu iz Solt Lejk Sitija, koja prethodne noći nije mogla da računa na Memeta Okura i Andrija Kirilenka. Juta nije dobila u Stejpls Centru u 16 uzastopnih pokušaja, računajući i susrete u ligaškom dijelu sezone.
Treći meč serije je u noći između subote i nedelje u Enerdži Solušn Areni.
A, na Istoku - raspad Atlante na startu polufinalne serije sa Orlandom. "Medžik" je demolirao umornog gosta sa 46 poena razlike - 114:71.
To je druga najubjedljivija plej-of pobjeda Orlanda u istoriji, poslije 1995. godine i trijumfa od 47 poena razlike u prvom kolu plej-ofa protiv Boston Seltiksa.
"Ponizili su nas", rekao je plej Atlante Majk Bibi, koji je imao 48 sati da se oporavi od sedme utakmice prve runde plej-ofa protiv Milvokija. S druge strane, Orlando je odmarao osam dana, nakon što je "počistio" Šarlot sa 4:0.
Često se u istoriji NBA lige događalo da tim koji ima teži posao u prethodnoj rundi bolje uđe u novu seriju, od ekipe koja je imala pauzu. Ta teorija do nogu je potučena pred 18.422 navijača na Floridi, koji su mogli da se raduju i činjenici da najbolji igrač Orlanda, centar Dvajt Hauard prvi put u ovogodišnjem doigravanju nije izbačen sa šest ličnih grešaka.
Hauard je imao 21 poen, 12 skokova i pet blokada.
U noći između četvrtka i petka, u Emvej Areni biće odigran i drugi meč serije između drugog i trećeg tima Istoka poslije ligaškog dijela sezone, a onda se ekipe sele u Džordžiju.
ISTOK
(2) Orlando - (3) Atlanta 114:71, rezultat u seriji je 1:0
/Hauard 21, 12 sk - Smit 14/
(4) Boston - (1) Klivlend (petak na subotu), rezultat u seriji je 1:1
ZAPAD
(1) LA Lejkers - (5) Juta 111:103, rezultat u seriji je 2:0
/Brajant 30, 5 sk, 8 as - Milsap 26/
(3) Finiks - (7) San Antonio (sreda na četvrtak), rezultat u seriji je 0:1
(MONDO)