Rafael Nadal u petak je u Melburnu odigrao drugi meč za antologiju tenisa u posljednjih šest mjeseci.
Ulog je, doduše, bio manji nego u finalu Vimbldona sa Rodžerom Federerom, ali su kvalitet i adrenalin bili na podjednakom nivou. Nadal se preko zemljaka Fernanda Verdaska prvi put plasirao u finale Australijan opena i u nedjelju će se on i Federer 15. put boriti za trofej.
I sam Nadal priznao je da je sa Verdaskom odigrao jedan od najboljih mečeva u karijeri.
"Više osjećam sreću nego umor", rekao je poslije pobjede ostvarene u pet setova - 6:7, 6:4, 7:6, 6:7, 6:4.
Nadal je do trijumfa trčao i udarao lopticu pet sati i 14 minuta igre, čime je ovaj duel postao najduži u istoriji gren slem turnira u Melburnu. Prethodni rekord trajao je 18 godina i postavili su ga Nijemac Boris Beker i Italijan Omar Kamporeze - pet sati i 11 minuta.
"Bilo je nevjerovatno. Atmosfera je bila odlična.... Odigrao sam jedan od najboljih mečeva u karijeri. Šteta je što je Verdasko morao da ispadne, pošto je i on zaslužio finale. Toliko je dobar bio", kazao je najbolji teniser svijeta.
Nadal i Federer sastali su se ukupno 18 puta. Ukupan rezultat je 12:6 u korist Španca, 10:4 u finalima, ali 3:2 za Federera na tvrdoj podlozi. Švajcarac je posljednji put pobijedio "večitog rivala" na Masters kupu u Šangaju 2007. godine, poslije čega je poražen u sva četiri okršaja.
"Sigurno će biti teško, protiv Rodžera je uvijek tako", ocijenio je Nadal, koji je skor protiv Verdaska popravio na 6:0.
Doskorašnji izabranik srca Ane Ivanović jedini je u Melburnu uspio da od Nadala ne izgubi sa 3:0.
"Nadal sve stiže. Kada igrate protiv njega, za poen morate da se borite tri ili četiri puta više nego protiv bilo kojeg drugog igrača", naveo je Verdasko.
"Tužan sam, iako sam svjestan da bi trebalo da budem ponosan na ono što sam uradio na ovom turniru, a posebno u polufinalu. Bio je ovo odličan meč, ali... I ranije sam rekao da je Rafa najbolji kada se igra na pet setova", dodao je 14. nosilac u Melburnu.
Verdasko je na prethodnom susretu sa Nadalom, na Rolan Garosu 2008. godine, osvojio samo tri gema!
Federer je u prvom polufinalu Otvorenog prvenstva Australije pobijedio sedmog nosioca Endija Rodika (SAD) sa ubjedljivih 3:0, po setovima 6:2, 7:5, 7:5.
(Beta-Rojters/MONDO)