Valensija se na emotivan način oprostila od legende kluba – Eduarda Espanje.
Fudbalski klub Valensija iskoristio je pripremnu utakmicu sa Fiorentinom za predstavljanje tima za novu sezonu, međutim prvo ime spektakla na Mestalji bio je Eduardo Espanja.
Ne, nije riječ o novom, skupo plaćenom pojačanju Valensije, niti o igraču Fiorentine koji je možda pokvario raspoloženje domaćinu, već o ekonomu koji je poslije 55 godina u klubu ispraćen u zasluženu penziju.
Klub sa Mestalje odlučio je da mu se na propisan način zahvali i priredio mu emotivan oproštaj kome su osim sadašnje ekipe i članova mlađih kategorija prisustvovali i brojni bivši igrači.
Sedamdesetosmogodišnji Eduardo Espanja, ili jednostavno "Espanjeta", kako su ga zvali, posljednji je izašao na teren uz ovacije sa tribina Mestalje.
Espanjeta je sve to zaslužio predanim radom u klubu u kojem je proveo čitav svoj život i čija je, bez pretjerivanja, postao ikona.
Obožavaju ga svi, od fudbalera kojima je non-stop bio na usluzi, do navijača i uprave kluba.
I sam Espanjeta htio je da postane fudbaler. Njegov san da zaigra za Valensije prekinula je saobraćajna nesreća na motoru u šesnaestoj godini, kada je zadobio povrede zbog kojih je bilo i putino da li će moći da hoda.
Nakon toga bilo je jasno da od igranja nema ništa, međutim, Espanja nije odustajao od fudbala. Počeo je da bježi iz škole i da dolazi na Mestalju kako bi dohvaćao lopte na treninzima i utakmicama, često bez dozvole ljudi iz kluba.
Uskoro je počeo da radi u klubu kao ekonom, a predan rad i volja da uči, te odličan odnos koji je izgradio sa igračima i trenerima pet godina kasnije doveli su ga do prvog tima Valensije. Tu je ostao do kraja karijere, a u međuvremenu je postao i šef svim ekonomima u klubu.
#VCF@ESPNMarioKempes#Españeta#Maradona@julioinsadji (1982-83) pic.twitter.com/RgB8GnrY2O
— Jose Domínguez (@josean0728) May 28, 2015
Mnogo igrača dolazilo je i prolazilo kroz Valensiju, neki su imali manje, a neki više uspjeha, a svima njima na usluzi je bio Espanjeta. Kopačke koje je on očistio i dresove koje je on opravo obuvali su izmađu Mario Kempes, David Vilja, Džon Kerju, Santijago Kanjizares, Pablo Aimar, Gaiska Mendijeta, Huan Mata i svi drugi koji su u proteklih 55 godina igrali za “slijepe miševe”.
Hoy cumple 78 años historia viva del @ValenciaCF. Una institución dentro del Club. ¡FELICIDADES BERNARDO! pic.twitter.com/Xk4SlivQBi
— Peter Lim Mr. [林榮福] (@Mr_Peter_Lim) May 1, 2016
Ni 2003. kada je napunio 65 godina i ispunio uslov za penziju Bernardo Espanja nije otišao iz Valensije. Klub i Espanja dogovorili su se da on samo formalno ode u penziju ali da nastavi sa radom u voljenom klubu. U novembru 2014. godine uručena mu je zlatna i dijamantska značka u znak zahvalnosti, a tek ove godine Espanja je odlučio da konačno ode u zasluženu penziju.
Legendarnog ekonoma obožavaju i navijači Valensije koji su u nekoliko navrata čak i pravili koreografije u njegovu čast.
Malo je poznato da je Espanja osim uloge ekonoma ispunjavao obavljao i brojne druge poslove i davao doprinos klubu na sve moguće načine. Zbog svoje sposobnosti da “skine” potpise fudbalera često im je pomagao da potpišu gomile lopti, dresova, postera, zastava i fotografija namijenjenih navijačima.
Uprkos svojoj povredi koja ga je odvojila od fudbalskog terena Espanja je navodno bio odličan tehničar s loptom. Jedna od anegdota koja ga prati je i ona da mu je legendarni Alfredo di Stefano, kada je bio trener Valensije, zabranjivao da se na treninzima poigrava s loptom pred igračima, kako ih ne bi demoralisao.