"Prečka se još ljulja od Mijatovog šuta, ali više žalim za drugim momentom tog Mundijala", kaže nekadašnja "jedinica" reprezentacije SR Jugoslavije.
21. jun 1998. godine. Stadion Lensa, utakmica SR Jugoslavija - Njemačka.
Golovima Predraga Mijatovića u 13. minutu i Dragana Stojkovića Piksija u 52. "plavi" su došli na pola sata od velike pobjede, koja bi i ekipi i čitavoj naciji dala potvrdu da je došlo vrijeme uspjeha.
Međutim, vrijeme je odmicalo sporo, a autogol Siniše Mihajlovića u 72. minutu i pogodak Olivera Birofa u 78. oduzeli su ekipi Slobodana Santrača veliku pobjedu. Taj pad u igri obilježio je takođe nastup reprezentacije u Francuskoj, skoro koliko i prečka koju je Mijatović pogodio u utakmici nokaut faze, protiv Holandije.
Ivica Kralj, tada najbolji golman Jugoslavije, i dalje pamti taj meč i te dva loša osjećaja.
"Od tada je prošlo evo već 20 godina. Svakako da ostaje žal, ali i to je sastavni dio sporta. Mijat nije iskoristio taj penal, a da smo dali gol utakmica bi vjerovatno imala drugačiji tok. I dan danas se o tome priča. Peđa Mijatović je kroz svoju bogatu karijeru dao toliko važnih golova, a eto svi i dalje pričaju da se ona prečka još uvijek ljulja. Meni je veća žal što u utakmici u grupi nismo pobijedili Njemačku, jer smo vodili sa 2:0. U tom slučaju u osmini finala išli bismo na Meksiko, lakšeg protivnika. Ali šta je tu je".
Dvadeset godina kasnije, reprezentacija ovog puta Srbije ponovo je Mundijalu i u Austriji privodi kraju pripreme za odlazak na Svjetsko prvenstvo. Kralj će biti u Rusiji da podrži ekipu.
"Bodriću našu reprezentaciju. Neću sve vrijeme biti u Rusiji, ali ću uživo gledati sve tri utakmice i nadam se dobrom rezultatu. Najvažnija će svakako biti prva utakmica sa Kostarikom. Statistički gledano, preko 70 odsto reprezentacija koje su pobijedile u prvom kolu izborile su plasman u nokaut fazu. Zato je taj start jako važan, ne samo rezultatski već i psihološki. Treba obratiti pažnju na dobru pripremu i da reprezentacija ima neophodan mir".
Nedjelju prije početka Mundijala, sada prvi čovjek FK Mačva iskoristio je da posjeti na Zlatiboru turnir Kup prijateljstva evropskih klubova.
"Poziv da dođem mi nije bio ni potreban. Sa Savom Miloševićem sam prijatelj već 30 godina", nasmijao se Kralj.
"Turnir je zaista odličan, možemo da vidimo mnogo dobrih igrača, budućih zvijezda. Ovaj turnir mi je vratio sjećanja na vrijeme kada sam ja počinjao da branim. Slično je bilo, doduše ne na ovakvom nivou. U Partizan sam došao 1987. godine i igrali smo na turniru u Austriji. Bio sam proglašen za najboljeg, to mi je tada mnogo značilo. Znam i koliko je nama u to vreme bilo važno kad su nas na utakmicama gledali neki bivši igrača, pa vjerujem da je to tako i sada. Ovakvi turniri su od izuzetnog značaja za razvoj fudbala, a nema sumnje da će neki od ovih momaka u budućnosti biti nosioci igre u svojim reprezentacijama, u to sam ubijeđen", dodao je Kralj.