Crveno-bijeli poraženi od atinskih "zelenih" u polufinalu pripremnog turnira u Sofiji 64:70. U subotu za treće mesto protiv domaćeg Lukoila.
Ekipa Milivoja Lazića otputovala je u Bugarsku da na prestižnom turniru uz PAO, Barselonu i domaći Lukoil stiče iskustvo i brusi formu za početak sezone.
U najjačoj provjeri ovog ljeta, u polufinalu, izgubila je od vicešampiona Grčke - 64:70 (12:14, 11:16, 16: 17, 25:23).
Momci u crvenim dresovima bili su u igri za plasman u finale i potencijalni okršaj sa Barselonom do 26. minuta, kada je poenima Aleksandra Cvetkovića prvi i posljednji put od početka susreta bilo neriješeno - 36:36.
Od tog momenta odgovornost je preuzeo snažni centar "zelenih" Sofoklis Skorcinaitis i sa 18 postignutih poena odlučio pitanje pobjednika.
Među Zvezdinim igračima najbolji je bio Elton Braun sa 14 poena, a pratili su ga Igor Rakočević sa 11 i Vuk Radivojević sa 10.
Mladi plejmejker Cvetković napustio je igru pola minuta prije kraja hramljući, ali reakcija stručnog štaba nije odala utisak da je u pitanju teža povreda.
Vicešampioni Srbije imali su veliki problem sa šutevima sa distance, pa su od 21 pokušaja za tri poena pogodili samo četiri. Promašili su osam slobodnih bacanja (iz 22 pokušaja), dok su za dva šutirali 23/59.
Startna petorka Zvezde: Čović, Rakočević, Simonović, Savović, Braun uspjela je da vodi borbu sa Atinjanima na početku meča. Ne i da kroz nju stvori prednost.
Višestruki šampion Evrope nastupio je u potpuno izmijenjenom i neuigranom sastavu u odnosu na prethodnu godinu (ostali samo Carcaris i Dijamantidis, koji nije igrao), ali je dokazao da je trenutno bolji i spremniji od crveno-bijelih.
Sofoklis Skorcinaitis, najdominantniji igrač tima Argirisa Pedulakisa, rano je zaradio tri lične greške (sredinom druge četvrtine), što su zvezdaši iskoristili da ne dozvole rivalu da se rezultatski odlijepi.
Kada god bi raspoloženi Majkl Bramos ili Jonas Mačiulis doveli svoj tim u prednost veću od pet poena, borbeni Elton Braun našao bi put do koša ili se blokom postarao da neko od njegovih saigrača ima slobodan prolaz do obruča.
Neizvjesno drugo poluvrijeme nagovijestio je Igor Rakočević, prvom trojkom za crveno-bijele krajem prvog poluvremena (iz 11. timskog pokušaja) kojom je na semaforu u 18. minutu ispisao rezultat 22:25.
Lazićeva ekipa dobro je počela i drugi dio meča, pogocima za tri Vuka Radivojevića i polaganjima Brauna. Ofanzivu crveno-bijelih krunisao je Aleksandar Cvetković u 26. minutu, kada je utrčao pod koš i pogodio uz faul. Bio je precizan i sa linije bacanja, pa je rezultat bio neriješen - 36:36.
Ipak, Mačiulis i Sofoklis brzo su vratili prednost Panatinaikosu i inicirali seriju 16:4, kojom je postalo poznato ime prvog finaliste turnira.
Marko Simonović proveo je najviše vremena na parketu u poraženom timu (28 minuta), ali nije uspio da pruži zapaženu partiju, pa je završio meč sa negativnim indeksom korisnosti (-3), kao i Filip Čović (-2).
Naredni rival crveno-bijelih biće domaći Lukoil, koji je u uzbudljivom meču tijesno poražen od Barselone 69:71. Duel je zakazan za subotu u 16.00 časova po lokalnom vremenu.
ZVEZDA: Čović 4, Rakočević 11, Lazić, Simonović 1, Savović 4, Katić 5, Cvetković 7, Almond 6, Braun 14 (8 sk), Radivojević 10, Smiljanić, Mitrović, Subotić 2 poena.
PAO: Skorcinaitis 18, Carcaris 2, Kičen 10, Ksantopulos 3, Bramos 11, Janapolus 4, Mačiulis 11, Armostrong 2, Skordilis, Panko 9 poena,
(MONDO, foto kkcrvenazvezda.rs - arhiva)