Umorni Seltiksi imali su i 37 razlike u Čikagu, ali to nije bila glavna tema. S razlogom.
O ubjedljivoj pobjedi nad Bulsima u Čikagu - 89:105, u koji su umorni Boston Seltiksi doputovali pravo iz Hjustona poslije prave plej-of predstave i tijesnog poraza od Roketsa, niko nije pričao.
"Samo želim da budem siguran da ću biti zdrav koliko god je to moguće. U ovom periodu sezone gledate širu sliku svega i zato se trudim da budem pametan i prevaziđem ovo na svoj način, a kada se budem dobro osjećao da se onda i vratim tamo", rekao je najbolji košarkaš Seltiksa, Kajri Irving.
O tome da ga muči bol u koljenu govori se već neko vrijeme u "Gardenu", svako ko je gledao utakmicu u Hjustonu mogao je da nasluti da nešto usporava Ol-star beka, koji je jednom u karijeri već prošao kroz tešku povredu ligamenata koljena, operaciju i dug oporavak.
Vjerovatno zbog toga, trener Bostona Bred Stivens odlučio je da peti put ove sezone, prve Irvingove od odlaska iz Klivlend Kavalirsa, ne uvrsti "Ujka Drua" u postavu što se u rezultatskom smislu nije osjetilo. Uz 21 poen Džejlena Brauna i sa Šejnom Larkinom na poziciji pleja u startnoj postavi, Boston je lako pobijedio "bikove" i došao do sedmog trijumfa u posljednjih 12 mečeva što nije baš forma koja priliči pretendentu na titulu.
Istok: Toronto 45-17, Boston 45-20, Klivlend 37-26, Indijana 37-27, Vašington 36-28, Filadelfija 34-28, Majami 34-30, Milvoki 34-30, Detroit 29-35, Šarlot 28-36, Njujork 24-40, Čikago 21-42, Orlando 20-44, Bruklin 20-44, Atalnta 20-44.
Zapad: Hjuston 49-13, Golden Stejt 49-14, Portland 38-26, Nju Orleans 36-26, San Antonio 37-27, Minesota 38-28, Oklahoma 37-28, Denver 35-28, L. A. Klipers 34-28, Juta 34-30, L. A. Lejkers 28-35, Sakramento 20-44, Dalas 19-45, Finiks 19-47, Memfis 18-45.
Prošlog decembra, kada su Seltiksi došli u "Junajted centar", Čikago im je priredio vruć doček, nanio im težak poraz i prilično "prebio" najbolje igrače, a Irving je prošao najgore - sa povredom kvadricepsa poslije dva minuta na parketu, zbog čega je preskočio i prvu narednu utakmicu. Moguće da se Stivens plašio identičnog tretmana i početkom marta, ali on je izostao.
"Kajri je nije igrao prošli put, osjetili su da mogu da nas pobijede i pobijedili su nas sa 20 i više razlike. Zato smo dolazeći ovde ponovo imali svijest o tome šta je potrebno da uradimo i uradili smo to", rekao je Braun, iza kojeg su se se poredali Džejson Tejtum sa 14, odnosno Al Horford i Teri Rozir sa 13 poena.
Boston je u jednom trenutku imao i 37 poena prednosti, za peti trijumf u poslednjih šest mečeva.
"Bili smo spremni. Naša odbrana je bila odlična u prvom poluvremenu, očigledno. Mislim da smo 'letjeli' po terenu, pokrivali sve uglove, igrali na pravi način", rekao je Stivens.
Upitan za Irvingovu povredu, mladi trener rekao je da će strijelac 24,8 poena u prosjeku ove sezone biti ponovo na parketu u noći između četvrtka i petka kada "kelti" budu nastavili turneju utakmicom sa Timbervulvsima u Mineapolisu.
"Ne djeluje kao dugoročan problem, ali svakako bi moglo da potraje i tokom nedelje", ostavio je prostor Stivens da se, ipak, predomisli i pruži Irvingu još jedan meč odmora.
Svakako da niko u Seltiksima neće rizikovati da usljed trke sa Toronto Reptorsima za prvo mjesto na Istoku potroši igrače do te mjere da bilo ko završi sezonu prije posljednje utakmice - ma kad ona bila. Stivens je ostao bez Gordona Hejvorda u prvoj četvrtini sezone i otuda i toliko opreznosti u tretmanu Irvingovog kolena.
Denzel Valentin ubacio je 20 poena uz četiri trojke, ali nije mogao da spreči 14. poraz ekipe u poslednjih 17 mečeva.
"Učinili su da nam bude veoma neprijatno, stvari su postale teške i samo smo se ugasili", rekao je trener Fred Hojberg i dodao:
"Prestali smo da igramo".
"Bili smo užasni. Nema izgovora za ovo", nadovezao se Zak Lavin.
Portland Trejblejzersi pobjedom nad Lejkersima u El-Eju nastavili su impresivnu formu. Bila je to sedma uzastopna i deveta pobjeda ekipe u posljednjih deset mečeva, zahvaljujući čemu se tim iz Oregona probio na treće mjesto Zapada. Tome je doprinijela i loša forma San Antonio Sparsa, koji su prethodne noći pobijedili tek treći put u posljednjih deset mečeva.
Šta tek reći za poraženi tim, Memfis Grizlis, koji je bez pobjede punih 14 mečeva.
Rezultati:
Klivlend - Detroit 112:90
/Džejms 31, 7 sk, 7 as - Grifin 25, 8 sk, 5 as/
Indijana - Milvoki 92:89
/Bogdanović 29, 4 sk, 3 as - Adetokunbo 18, 12 sk, 2 as/
Majami - Finiks 125:103
/Vajtsajd 24, 14 sk - Buker 31, 2 sk, 5 as/
Čikago - Boston 89:105
/Valentin 20, 5 sk - Braun 21, 4 sk, 3 as/
San Antonio - Memfis 100:98
/Parker 23, 4 as - Gasol 23, 10 sk, 4 as/
Juta - Orlando 94:80
/Gober 21, 17 sk - Vučević 15, 12 sk, 3 as/
L. A. Lejkers - Portland 103:108
/Rendl 21, 9 sk - Lilard 39, 5 sk, 6 as/