Reprezentativac Srbije, koji je rođen u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, rekao da je srećan što plivati za Srbiju OI.
"Oduvijek sam sebe vidio kao Srbina i osjećam da je ispravno da plivam za Srbiju, a ne za UAE. Teško je to objasniti, ali, iako sam rođen ovdje, ja dolazim iz Srbije", izjavio je Velimir Stjepanović agenciji Rojters u Dubaiju.
Talentovani 18-godišnji plivač takmičiće se na predstojećim Igrama u disciplini 200 metara leptir stilom, nakon sto je izborio A olimpijsku normu na Otvorenom prvenstvu Velike Britanije. On je početkom marta ostvario rezultat 1:56,18 minuta, što je u toj disciplini najbolje vrijeme ove godine u svijetu.
"Ovdje sam praktično proveo cio svoj život, ali kada se vratim u Srbiju osjećam se kao kod kuće, onda se osjećam kao da živim tamo, a ne u UAE. Srbija ima ukupno 11 plivača i kada smo otišli na Evropsko prvenstvo u Mađarsku mi smo zaista dobro funkcionisali kao grupa, zaista smo dobri jedni sa drugima", naveo je Stjepanović.
Olimpijski komitet Srbije ukazao je talentovanom plivaču čast da nosi nacionalnu zastavu na ceremoniji otvaranja Olimpijskih igara mladih 2010. godine u Singapuru, gdje je osvojio srebrnu medalju na 100 metara slobodno i bronzanu na 100 metara leptir.
Stjepanovićevi roditelji, Milan i Ana, preselili su se u Emirate prije 25 godina zbog posla, ali su sa Velimirom i njegovim starijim bratom Aleksom često posjećivali zavičaj, tako da su sačuvali jake porodične korijene.
Uprkos odanosti Srbiji, Stjepanović je rekao da osjeća odgovornost kao uzor lokalnim plivačima u zemlji njegovog rođenja.
"Mislim da ovde ima mnogo djece koja se ugledaju na mene i naravno da treba da podesim standarde plivanja", kazao je on.
"Na Olimpijske igre u London idem da stičem iskustvo i mislim da je suviše rano da se od mene očekuju vrhunski rezultati. Naravno, idem da se takmičim sa željom da pobijedim, ali svjestan sam da će to biti teško. Moj primarni cilj su Olimpijske igre 2016. u Rio de Žaneiru", poručio je Stjepanović.
(Tanjug)