Sledi 50. okršaj dvojice velikana svetskog tenisa. Njihov susret na istom mestu, u Melburnu, davne 2008. označio je početak nove ere.
Nije Novak Đoković tada bio potpuno nov na svetskoj sceni tenisa. Iza sebe je već imao dva polufinala i jedno finale gren slema.
Ipak, tog 25. januara 2008. godine, Srbin je u tri seta rasturio igru Rodžera Federera i trasirao sebi put ka prvom trofeju na turnirima "velike četvorke".
Ima tome već punih 12 godina otkako je Beograđanin slavio i polufinalu Australijan opena (7:5, 6:3, 7:6) protiv do tada nedodirljivog Švajcarca.
Novinar "Njujork Tajmsa" je svojevremeno napisao da je "imitator Đoković", kako je u to vreme i dalje bio najpoznatiji kod šire publike, iskoristio Federerove nesigurnosti u igri i da je maksimalna pobeda više bila iznenađenje pre nego teniski zemljotres.
Očito je da pomenuti novinar tog dana nije bio u Srbiji, gde je buknula još veća "Nolemanija", a u godinama koje su sledile ovi giganti su polako postajali teniski "bogovi".
Sada, pred njihov 50. okršaj, još jednom je mnogo toga "na talonu".
Klasik koji nam je doneo tri finala Vimbldona i dva finala US opena, onaj forhend iz polufinala u Njujorku 2011. i čak tri pobede srpskog igrača u kojima je spasavao dvostruke meč lopte, donosi novu priliku za ulazak u istoriju.
Pobeda Đokovića značila bi ulazak u osmo finale Melburna i priliku za osmi pehar, a ukupno 17. slem. Trijumfom bi se Novak približio popravljanju rekorda koji već sam drži u Australiji po pitanju osvojenih trofeja, ali bi se približio i povratku na prvo mesto ATP liste.
Federer bi, sa druge strane, uspeo da uprkos svim problemima pokaže da još uvek neće u penziju, da može da pobeđuje najveće rivale i na tri dobijena seta.
Dosadašnji tok turnira bio je idealan za sedmostrukog šampiona.
Novak u međusobnim okršajima vodi 26:23, a Federer ga je na nekom gren slemu poslednji put savladao na Vimbldonu 2012. godine.
Đoković je u prvom kolu ispustio set protiv Jana Lenarda Štrufa, taman da ga drži budnim u narednim kolima, a sledile su sigurne pobede protiv Ita, Nišioke i Švarcmana. Meč protiv Miloša Raonića u četvrtfinalu bio je pokazatelj da je Novak u potpunom fokusu protiv igrača koji je perfektno servirao od dolaska u Melburn.
Federer je, sa druge strane, u svojih pet mečeva dobio sve moguće pokazatelje da je krštenica neumoljiva. Osvajač 20 gren slemova je već zašao u 39. godinu života i dva puta je bio na "ivici provalije".
Uspevao je da ostane na turniru prvo protiv Milmana kada su ga dva poena delila od poraza, a onda i protiv Tenisa Sandgrena kada je spasio sedam meč lopti. Imao je problema i sa leđima i sa nogom, ali je uspeo da pregura sve nedaće i dođe na novi megdan Đokoviću.
Njihov meč iz polufinala 2008. ostaće upisan kao najava prekretnice u teniskoj istoriji koja je usledila.
Eventualno isti ishod u polufinalu 2020. mogao bi znači konačnu najavu prekretnice u trci za najtrofejnijeg tenisera u istoriji gren slem turnira.
Đoković i Federer, 50. put.
Polufinale Đoković - Federer na programu je u četvrtak od 09.00 na Eurosport 1.