20 godina vikali su mu: "Dodaj, dodaj...", a prethodne noći svi su govorili samo: "Šutiraj, šutiraj..."
"Izazvao sam ga da ubaci 50, a 'smrad' je pogodio 60", rekao je sa osmehom veliki saigrač i veliki neprijatelj Kobija Brajanta, Šakil O'Nil.
Iako su zaratili u zajedničkim godinama u Los Anđeles Lejkersima, došao je da isprati jednog od najvećih ikada u penziju i gledao iz prvog reda kako "Crna Mamba" ubacuje 60 poena u svojoj poslednjoj utakmici na kraju 20 godišnjeg puta.
Otprilike toliko je poena bilo potrebno Brajantu da bi karijeru za nezaborav "zaokružio" sa prosekom od 25 poena po meču.
U rasprodatom "Stejpls centru" sparing partner na skupoj zabavi bila je Juta Džez, koja je poražena 101:96. O skoru Lejkersa 17-65 niko nije ni pisao, ni pričao, a i nije trebalo, jer...
Šta god mislili o njemu, a ljudi se uglavnom dele na one koji ga obožavaju i ne podnose, iz košarke se povukao jedan od najvećih koji je ikada tapkao loptu i, stav je autora, najbolji koji je igrao posle Majkla Džordana.
Brajanta je noćas njegov El-Ej ispratio onako kako i dolikuje pravoj sportskoj legendi. Pre početka utakmice na parketu se pojavila još jedna legenda Lejkersa i NBA - Medžik Džonson.
"Kobi je najveća zvezda koju je ovaj grad imao u poslednjih 20 godina", rekao je Džonson, dok je cela hala bila na nogama.
Potom su se ređale poruke Stefona Karija, Dvejna Vejda, Dirka Novickog, Pau Gasola, Karmela Entonija, Šakila O'Nila... Svi oni su želeli da kažu šta Kobi Brajant znači i šta je doneo košarci.
A, ako je za nešto bio kritikovan tokom karijere, petostruki šampion NBA lige Brajant bio je kritikovan zbog previše šuteva. U emotivnom govoru posle meča našalio se i na taj račun...
"Najsmešnije mi je što su mi svi 20 godina govorili da dodajem loptu, a večeras su se svi drali 'Šutiraj, šutiraj'".
I šutirao je. I ako je. Svaki njegov šut bio je dragocen...
Brajant je uzeo 50 šuteva na ovoj utakmici, stigao do pete najefikasnije utakmice u karijeri i postao je najstariji igrač kojem je pošlo za rukom da ubaci 50 poena. Odlučio da stavi tačku na spektakularan način, nakon što je prvi put još od februara 2009. godine ubacio više od 50 poena.
Brajant je u poslednjoj četvrtini postigao 23 poena i vodio Lejkerse do preokreta, pošto je prethodno Juta vodila 15 razlike. Ekipa iz Los Anđelesa je trijumfovam završila najgoru sezonu u klupskoj istoriji...
Pre nego što je 4,1 sekundu pre kraja izašao iz igre, Brajant je dobio ovacije kompletnog "Stejples centra".
Čitava noć bila je posvećena legendarnom asu, koji je postao tek peti igrač sa 20 sezona u NBA ligi, a prvi koji je svih 20 igrao u istom klubu.
"Ovo je bilo ludo. Ne mogu da verujem da je prošlo 20 godina, bilo je mnogo uspona i padova, ali najvažnije je da smo kroz sve prošli zajedno. Odrastao sam kao najzagriženiji navijač Lejkersa još od malena i ponosan sam na sve godine u Los Anđelesu. Hvala za podršku, motivaciju i inspiraciju", rekla je popularna "Crna Mamba".
Najbolji strelac i najtrofejniji igrač u istoriji drugog najuspešnijeg tima NBA lige, karijeru je završio sa pet NBA titula, više od 30.000 poena, preko 6.000 asistencija, dva MVP priznanja, 18 poziva na Ol-Star, dve medalje sa reprezentacijom SAD na Olimpijskim igrama...
Uz to, Brajant je sa 81 poenom protiv Toronta 2006. godine ostvario drugi najbolji učinak u istoriji, iza legandernog Vilta Čemberlejna (100 poena 1962).
"Mamba Out", rekao je na kraju Brajant.
"Kobi, Kobi, Kobi", orilo se noćas Stejpl centrom.
Kobi Brajan je ispraćen u legendu.