Košem na 4,3 sekunde do kraja, Nikola Jokić rešio je dramu u meču sa direktnim rivalom za plej-of. Sada tri tima imaju 44 pobede, a Nemanja Bjelica imaće priliku da uzvrati u poslednjoj utakmici ligaškog dela.
U trećem porazu ekipe u poslednje četiri utakmice, naš centar Boban Marjanović učestvovao je sa devet poena za 15 minuta u igri, tokom kojih je šutirao 2/6 iz igre i 5/6 sa linije penala, a imao je i ukradenu i izgubljenu loptu.
"Džezeri" su, i sami pod rezultatskim imperativom usled borbe sa San Antonio Sparsima za prednost domaćeg terena u prvoj rundi plej-ofa, rano slomili otpor pomalo indisponiranih košarkaša trenera Doka Riversa, čiji je sin, Ostin, bio najefikasniji sa 19 poena.
Rivers je šutirao 2/6 za tri poena, a s njim na parketu ekipa u kojoj petu utakmicu u nizu nije bilo kapitena naše reprezentacije Miloša Teodosića, napravila je minus od 21 poena.
Ne računajući Riversove dve, odnosno jednu trojku iz dva pokušaja Tobajasa Herisa (11 poena ukupno), ostali Klipersi šutirali su 0/9 van linije 7,24, iza koje je kandidat za "rukija" godine iz redove Jute, Donovan Mičel, promašio sva tri pokušaja ali ipak stigao do 19 poena, pet skokova i pet asistencija.
Franuski centar Rudi Gober imao je 15 poena i deset skokova, Derik Fejvors ubacio je 16 poena uz tri skoka što je bilo dovoljno da se lupi još jedna "recka" u poteri za četvrtim mestom na Zapadu na kom je, uprkos ispadanju Klipersa, proključalo u trci za sedmom i osmom poziijom pred doigravanje.
A, posle drame u Koloradu koju je Nikola Jokić rešio poenima iz odbojke na 4,3 sekunde pre kraja, tri tima "oko" crte imaju identičan broj pobeda – 44, s tim da Nju Orleans Pelikansi imaju meč manje pa samim tim i poraz manje pred večerašnje gostovanje Finiks Sansima.
Nemanja Bjelica ubacio je dvojku, pa trojku u mini-seriji košarkaša Minesote Timbervulvs kojom su gosti poveli 90:93 na svega 2:48 do kraja, međutim u naredna dva napada sve se okrenulo u korist domaćina – Jokić je asistirao Vilu Bartonu za polaganje, Bjelica promašio trojku, a sudije dosudile krajnje diskutabilan faul najboljeg zdravog igrača Minesote, Karla-Entonija Taunsa nad Džamalom Marejom prilikom šuta za tri poena.
Ne samo da je Tauns stajao s obe noge na zemlji i podignutim rukama u vis ispred osetno nižeg Mareja, koji verovatno nije ni video koš kada mu je uspelo da u stilu Džejmsa Hardena iznudi faul i tri slobodna bacanja, već je to bila i šesta lična greška strelca 25 poena (10/16 iz igre), uz 13 skokova i četiri asistencije.
Besni "KAT" svašta je rekao sudijama pre nego što se udaljio sa parketa, na kom je Marej ubacio dva od tri penala za vođstvo od 94:93, nakon čega su Džef Tig i Bjelica izgubili lopte u dva uzastopna napada i dozvolili Vilsonu Čendleru da sa linije penala povisi na 96:93 iako ni momci trenera Majkla Malouna u poslednja dva minuta nisu uspeli mnogo toga da iskreiraju u napadu.
Dok čekaju da se lider ekipe Džimi Batler vrati posle operacije meniskusa, a mogao bi da zaigra ako/kad se Timbervulvsi plasiraju u plej-of, momci trenera Toma Tibodoa uglavnom su se u najvažnijim napadima oslanjali na Taunsov šut sa distance, međutim kako ni njega nije bilo zbog šest faula odgovornost su preuzeli Tadž Gibson i Bjelica, koji je pokušao ulazom na 56,8 sekundi do kraja da smanji na poen zaostatka ali nije poogodio pa je Pol Milsap sa dva penala doneo 98:93 svom timu (na svega 34,1 sekund pre kraja).
Međutim, ni to nije bilo dovoljno Denveru jer je Gibsonu samo četiri sekunde bilo potrebno da pogodi, uz faul Mareja, pa su "vukovi" napadom od tri poena (98:96) dobili još jednu – poslednju šansu da izbore produžetak ili pobedu.
Tibodo se na 30,2 sekunde pre kraja i "minus 2" odlučio da brani napad, računajući da će imati oko četiri sekunde za poslednji juriš i umalo dobio ono što je tražio kada Barton nije uspeo da pogodi dugu "step bek" dvojku, međutim ono na šta trener Minesote nije računao su duge Jokićeve ruke kojima je srpski centar vratio loptu u obruč za 100:96, na svega 4,3 sekunde pre kraja i prvu pobedu Denvera nad Minesotom ove sezone posle "brejka" u Koloradu (104:112) i "potvrde" u Minesoti (128:125).
Jokiću je asistencija nedostajala za trip-dabl učinak, imao je 16 poena, 14 skokova, devet asistencija, blokadu, ukradenu i dve izgubljene lopte, dok je Bjelica takođe za 35 minuta u igri u ulozi startera ubacio deset poena (2/5 za dva, 2/6 za tri), imao i sedam skokova, tri asistencije, jednu ukradenu i dve izgubljene lopte.
Ni Jokića nije hteo šut za tri poena, ubacio je jedan od šest pokušaja i pridružio se grupi igrača koja je, valjda pod imperativom pobede, jako loše šutirala sa distance: Pol Milsap imao je 12 poena, ali 0/3 za tri, Tajson Čendler deset poena, takođe 0/3 za tri, Barton je do 14 poena stigao šutem 2/7 za tri, dok je jedino Marej imao korektne procente i uz tri trojke iz šest pokušaja stigao do 22 poena.
Devin Heris doneo je 20 sa klupe za četvrtu pobedu Malounovog tima u nizu.
S obzirom na to da 44 pobede imaju i Pelikansi, koji će u noći između petka i subote gostovati "fenjerašu", Finiks Sansima, i dalje je previše kombinacija u igri i nije nemoguće da na kraju i Jokić i Bjelica uđu u plej-of.
Ali, isto tako lako bi moglo da se dogodi da utakmica između Minesote i Denvera u poslednjoj rundi ligaškog dela sezone bude i eliminaciona – ona u kojoj će pobeda značiti plej-of, a poraz odlazak na odmor.
Čak i ako bi u Mineapolis otputovali sa pobedom manje od Timberulvsa, Nagetsi bi "brejkom" u tom duelu mogli da se dokopaju plej-ofa (tačnije, prestignu direktnog rivala): Rezultat u seriji bio bi 2:2, nakon čega bi se gledao skor pobeda sa divizijskim rivalima (Minesota 9-6, Denver 8-6), a potom ako je potrebno i u konferenciji (Minesota 34-18, Denver 26-23).
Da pojednostavimo – ukoliko Minesota u naredne dve utakmice pobedi Lejkerse u Los Anđelesu i potom nejake Memfis Grizlise kod kuće, Denveru će biti važno samo da nadigra divizijskog rivala, Portland Trejblejzers na svom parketu, popravi skor u diviziji na 9-6 i onda zaigra na sve ili ništa u Mineapolisu. S te tačke gledišta, naredna utakmica sa Klipersima u El-Eju neće biti presudna za Nagetse.
Raspored Pelikansa (44-34):
6. april - Finiks Sans*
7. april - Golden Stejt Voriors*
9. april - Los Anđeles Klipers*
11. april - San Antonio Spars
Raspored Timbervulvsa (44-35):
6. april - Los Anđeles Lejkers*
9. april - Memfis Grizlis
11. april - Denver Nagets
Raspored Nagetsa (44-35):
7. april - Los Anđeles Klipers*
9. april - Portland Trejlblejzers
11. april - Minesota Timbervulvs*
Raspored Klipersa (42-37):
7. april - Denver Nagets
9. april - Nju Orleans Pelikans
11. april - Los Anđeles Lejkers
*napomena: zvezdicom su označena gostovanja;
Rezultati:
Indijana – Golden Stejt 126:106
/Bogdanović 28, 3 sk, 2 as – Durent 27, 5 sk, 7 as/
Klivlend – Vašington 119:115
/Džejms 33, 9 sk, 14 as – Vol 28, 4 sk, 14 as/
Hjuston – Portland 96:94
/Pol 27, 4 sk, 5 as – Nurkić 14, 11 sk/
Milvoki – Bruklin 111:119
/Midlton 31, 4 sk, 3 as – Krab 25, 7 sk/
Juta – L. A. Klipers 117:95
/Gober 15, 10 sk, 2 as – Harel 17, 3 sk, 2 as/
Denver – Minesota 100:96
/Jokić 16, 14 sk, 9 as – Tauns 26, 13 sk, 4 as/
Istok: Toronto 56-22, Boston 53-25, Klivlend 49-30, Filadelfija 48-30, Indijana 47-32, Majami 43-36, Vašington 42-37, Milvoki 42-37, Detroit 37-41, Šarlot 34-45, Čikago 27-51, Njujork 27-51, Bruklin 26-53, Orlando 24-54, Atlanta 22-57.
Zapad: Hjuston 64-15, Golden Stejt 57-22, Portland 48-31, Juta 46-33, San Antonio 45-34, Oklahoma 45-34, Nju Orleans 44-34, Minesota 44-35, Denver 44-35, L. A. Klipers 42-37, L. A. Lejkers 34-44, Sakramento 25-54, Dalas 24-55, Memfis 21-57, Finiks 20-59.