Možda nije bio savršen, ali je bio revolucionaran. Njegova pojava označila je početak nove ere i zauvijek promijenila svijet.
Gotovo pola vijeka dijeli nas od trenutka kada se na naslovnici januarskog izdanja časopisa Popular Electronics 1975. godine pojavio uređaj koji će zauvijek promijeniti svijet tehnologije i svakodnevicu miliona ljudi – Altair 8800. Taj, na prvi pogled jednostavan, sklop elektronskih komponenti, smatra se prvim uspješnim personalnim računarom i katalizatorom revolucije koja je dovela do današnjih pametnih telefona, tableta i moćnih računara.
Od hobija do revolucije
Altair 8800 nije bio proizvod velike korporacije, već djelo male kompanije MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems) iz Novog Meksika, koju je vodio Ed Roberts. Računar se temeljio na Intelovom 8-bitnom mikroprocesoru 8080 i prvotno je bilo namijenjeno hobistima i elektro entuzijastima. Prodavao se u obliku kita za samostalno sastavljanje po cijeni od 395 dolara, dok je sastavljena verzija koštala 498 dolara. Iako se to danas čini smiješnim, u to vrijeme to je bio značajan iznos.
50 years ago#OTD, 19th Dec. 1974, the Altair 8800 was launched. It featured in the Jan. 1975 edition of Popular Electronics & kick-started the microcomputer revolution. Gates & Allen wrote its BASIC and formed Microsoft.
— Alan Ferrier (@alanferrier)December 19, 2024
Here's my little home-made replica running "Kill the Bit"pic.twitter.com/gisScE4D0u
Tehničke specifikacije i ograničenja
U poređenju s današnjim računarima, Altair 8800 bio je veoma primitivan. Nije imao monitor, tastaturu, pa čak ni trajnu memoriju. Podaci su se unosili putem prekidača na prednjoj ploči računara u binarnom kodu (nizovi nula i jedinica), a rezultati su se prikazivali putem svjetlećih LED dioda. Programiranje je zahtijevalo duboko poznavanje mašinskog jezika, što je bio izazov čak i za iskusne programere. Osnovna konfiguracija dolazila je sa svega 256 bajtova RAM memorije, što je bilo dovoljno tek za najjednostavnije programe.
Uticaj na razvoj industrije
Uprkos svojim ograničenjima, Altair 8800 izazvao je ogroman interes i podstakao razvoj cijele industrije personalnih računara. Njegova pojava inspirirala je mnoge mlade ljude da se počnu baviti računarima i programiranjem. Među njima su bili i Bil Gejts i Pol Alen, koji su za Altair 8800 razvili interpreter programskog jezika BASIC, što je bio njihov prvi korak prema osnivanju kompanije Microsoft.
Važno je napomenuti da je Altair 8800 imao i svoje "klonove", od kojih je najpoznatiji IMSAI 8080. IMSAI 8080 ispravio je neke nedostatke originalnog Altaira i postao popularan među korisnicima. Čak se pojavio i u poznatom filmu "Ratne igre" (WarGames).
Nasljeđe Altaira 8800
Iako se danas Altair 8800 može vidjeti uglavnom u muzejima, njegovo nasljeđe je neosporno. On je bio iskra koja je zapalila revoluciju personalnih računara i otvorila put prema tehnologiji koju danas uzimamo zdravo za gotovo. Bio je to prvi korak u demokratizaciji računarske tehnologije, čineći je dostupnom široj publici i postavljajući temelje za digitalno doba u kojem danas živimo.
(Mondo)