Sparsi su u novoj drami sveli 17 razlike na "minus 2", ali jednostavno nisu uspjeli da zaustave Jokića, koji je u presudnim trenucima pogodio najvažnije poene i podijelio asistencije. Na kraju 21 poen, 15 skokova i 10 asistencija.
Nikola Jokić i Džamal Marej "izvrtjeli" su "pik" tri puta u akciji poslije tajm-auta koji je Majkl Maloun pozvao gotovo panično na 52 sekunde pre kraja, nakon što je Brajan Forbs u kontri prikucao i zaostatak od 17 poena iz treće četvrtine sveo na "minus 2" u jedinoj sedmoj utakmici prve runde NBA plej-ofa.
Nakon što dva puta nije prošlo, Jokić je odigrao pas u stranu za Mareja, a ovaj podigao "flouter" sa jedne noge, van balansa, preko Lamarkusa Oldridža i spustio ga pravo u dno mrežice za 90:86, dok je vrijeme za ključni napad izmicalo...
Na drugoj strani, bek koji je uzeo sve važne šuteve u završnici, Demar Derozen, zakucao se u reket, dobio rampu sezone od Torija Krejga i potom odgledao kako Marej troši vrijeme pred 19.725 oduševljenih navijača u Koloradu.
Nagetsima je ovo prva pobjeda u sedmoj utakmici plej-of serije od 3. maja 1978. godine kada su Milvoki Baksi eliminisani uz 37 poena Dejvida Tompsona.
Uzalud je Greg Popovič tražio od Oldridža da u tih 30-ak sekundi faulira preumornog Jokića i pošalje ga na liniju penala u 44. minutu provedenom na parketu, njegov tim već se bio pomirio sa porazom poslije kog ćemo Denver Nagetse gledati u polufinalu Zapadne konferencije u novoj seriji, ovog puta sa Portland Trejlblejzersima nezaustavljivog Demijena Lilarda.
San Antonio Sparsi pokazali su klasu, ali ne i dovoljno snage da zaustave Jokića, čoveka oko kog se apsolutno sve "vrtjelo" u noći između subote i nedjelje računajući i gore pomenut pas za Mareja kojim je srpski centar kompletirao još jedan tripl-dabl u debitantnskom nastupu u plej-ofu - 90:86, za 4:3, uz 21 poen, 15 skokova i 10 asistencija najboljeg srpskog košarkaša.
O kakvoj utakmici se radilo dovoljno govori podatak da su Nagetsi šutirali 2/20 za tri poena i dobili prvu plej-of seriju od 2009. kada su stigli do finala konferencije.
Denver je, bodren fantastičnom publikom u "Pepsi centru", autoritativno otvorio utakmicu, poveo 19:6, na poluvreme otišao sa 47:34, u trećoj "držao pod kontrolom" Popovičev sastav i imao 17 poena prednosti u više navrata, ali onda i sam osjetio pritisak pod kojim se (a, to nije dobro) sve svodilo na igru bekova 2 na 2 sa Jokićem koju su Sparsi mahom lako čitali.
To nije značilo i da su uspjeli da zaustave Jokića, koji je od početka drame - a, to je bio Malounov tajm-aut na 4:13 do kraja poslije poena Derozena za 84:80 - ubacio presudne poene i podijelio važne asistencije, računajući i onu za Krejga i vođstvo 88:80, zbog čega je pauzu zatražio i Popovič.
Marej je ubacio 23 poena, uz pet skokova i četiri asistencije, a treći najefikasniji igrač ekipe bio je Geri Heris sa 11, uz pet skokova, tri asistencije i dvije blokade. Jokić je šutirao 9/22 iz igre, Marej 9/17.
Brajan Forbs nametao se, takođe, u tim trenucima, ali nije zaslužio poverenje saigrača iako je i sam imao 19 poena do kojih je stigao šutirajući 7/11 iz igre.
Rudi Gej bio je i najefikasniji (21 poen, 8/17 iz igre) igrač Sparsa na utakmici, ali na kraju uopšte nije bio opcija u napadu, dok se Oldridž "krio" po parketu (16 poena, 6/16 iz igre, 11 skokova, 4 asistencije), a Derozen radio koliko je mogao u igri 1 na 1 i, ruku na srce, vratio ekipu u utakmicu, ali onda vezao promašaj uz dobijenu rampu u "klač" periodu meča.
Završio je sezonu sa 19 poena, osam skokova i šest asistencija, šutirajući 7/21 iz igre.
VIDEO: OVAKO JE JOKIĆ IZBACIO SPARSE
Jokić protiv Sparsa
/23,1 poen, 12,1 skok, 9,1 asistencija/
0:1 / 96:101 / 10 p, 14 sk, 14 as
1:1 / 114:105 / 21 p, 13 sk, 8 as
1:2 / 118:108 / 22 p, 8 sk, 7 as
2:2 / 103:117 / 29 p, 12 sk, 8 as
3:2 / 108:90 / 16 p, 11 sk, 8 as
3:3 / 120:103 / 43 p, 14 sk, 9 as
4:3 / 98:86 / 21 p, 15 sk, 10 as
Dok su drugi i sedmi tm Zapada završavali posao u prvoj rundi, druga je uveliko bila počela na Istoku, gdje su (2) Toronto Reptorsi sigurnom igrom poveli protiv (3) Filadelfija Seventiksersa u čijim redovima je Boban Marjanović imao epizodnu ulogu ostvarenu u "garbage time" periodu meča - 108:95.
Bobi je igrao deset minuta, ubacio dva poena, pokupio jedan skok i učestvovao u "minusu" ekipe od 17 poena za to vrijeme.
Reptorse je predvodio Kavaj Lenard sa 45 poena, sjajan je bio i Paskal Sijakam sa 29, dok je u redovima Siksersa prvi strelac bio Džej-Džej Redik 17, jedan manje ubacio je Džoel Embid.
Prva runda:
nedjelja
(2) Denver - (7) San Antonio 90:86, rezultat u seriji 4:3
Polufinala konferencija:
nedjelja
(2) Toronto - (3) Filadelfija 108:95, rezultat u seriji 1:0
(1) Milvoki - (4) Boston 19.00, rezultat u seriji 0:0
(1) Golden Stejt - (4) Hjuston 21.30, rezultat u seriji 0:0
ponedjeljak na utorak
(2) Denver - (3) Portland 4.30, rezultat u seriji 0:0