Da li će svet posle više od 20 godina ponovo gledati veliko finale Boston Seltiks - Los Anđeles Lejkers?
Svih osam učesnika plej-ofa Zapadne konferencije i najmanje tri ekipe sa Istoka ulaze u plej-of sa željom i manje ili više realnim šansama da u junu budu akteri velikog finala.
Da na Zapadu nikada nije bilo neizvesnije, svedoči podatak da su prvi nosioci, Los Anđeles Lejkersi (57-25), u regularnom delu sezone ostvarili samo sedam pobeda više od osmoplasiranih Denver Nagitsa (50-32), sa kojima će se sastati u uvodnoj rundi.
Šakil O'Nil i Finiks Sansi suočiće se sa Timom Dankanom i braniocima titule, San Antonio Sparsima.
Kobi Brajant i Alen Ajverson naći će se jedan naspram drugog prvi put od finala 2001. godine, kada je Ajverson bio prva zvezda Filadelfije, a Lejkersi osvojili drugu od tri uzastopne titule.
Dalas sa Novickim i Kidom pokušaće da se iskupi za ispadanje od Golden Stejta u prvom kolu plej-ofa prošle godine, ali protiv Krisa Pola i Nju Orleans Hornetsa neće imati prednost domaćeg terena.
Da je Jao Ming zdrav, Hjuston i Juta mogli bi da odigraju seriju za pamćenje, ovako su "džezeri" izraziti favoriti, posebno što će Hjuston barem dve utakmice biti bez startnog plejmejkera Rafera Alstona...
"Biće ludo i mislim da će uživati fanovi NBA lige širom sveta", kaže bek Dalasa Džejson Teri.
Ako se do finala probiju prvi nosioci, posle više od 20 godina u borbi za trofej gledaćemo Lejkerse i Boston Seltikse, koji sa Kevinom Garnetom, Rejom Alenom, Polom Pirsom i odličnom klupom objektivno nemaju dostojne rivale na Istoku, osim Detroit Pistonsa.
Klivlend mora da se uzme u obzir zbog Lebrona Džejmsa i kao prošlogodišnji finalista, ali mnogi smatraju da će Kavsima biti teško da izbace Vašington u prvom kolu, a kamoli da odu do kraja...
Sigurno je da će Boston ili Detroit biti domaćini prve dve utakmice finala, pošto su od novembra do aprila ostvarili impozantne učinke, 66-16, odnosno 59-23.
"Idemo na titulu, ništa manje od toga neće nas zadovoljiti", izjavio je Garnet.
"Pre nego što bilo ko počne da misli o tituli, moraju da ispadnu San Antonio Sparsi. Oni su šampioni i zaslužuju maksimalno poštovanje. Inače ima mnogo talentovanih timova i mislim da gotovo svako ima šansu da postane prvak", smatra centar Jute Karlos Buzer.
ISTOK
SUBOTA: Klivlend (4) - Vašington (5).
NEDELJA: Orlando (3) - Toronto (6), Detroit (2) - Filadelfija (7), Boston (1) - Atlanta (8).
ZAPAD
SUBOTA: San Antonio (3) - Finiks (6), Nju Orleans (2) - Dalas (7), Hjuston (4) - Juta (5).
NEDELJA: LA Lejkers (1) - Denver (8).
Serije se igraju do četiri pobede.
(MONDO, www.mtsmondo.com)