Suprotno uvriježenom mišljenju, slonovi se ne plaše miševa, već još manjih stvorenja - mrava, otkrili su kenijski istraživači.
Slonovi izbjegavaju drveće na kojem obitavaju mravi i sve će učiniti kako im ovi sićušni insekti ne bi dospjeli u surlu.
Stručnjaci koji su došli do ovog otkrića navode da se mravi ponašaju kao "tjelohranitelji" pojedinih biljaka koje bi slonovi, da njih nema, sigurno proždrali.
Dr Tod Palmer sa Istraživačkog centra Mpala u Keniji objašnjava da su mravi svojevrsni zaštitnici ekosistema u kojem se nalaze tako što spriječavaju nestanak nekih biljaka.
"Insekti koji su teški oko pet miligrama mogu sasvim efikasno da zaštite drveće od životinja koje su oko milion puta veće", navodi on.
Iako naučnici tvrde da se istraživanje ne može potkrijepiti nikakvim dokazima, vjerovanje da se slonovi plaše miševa poslužilo je kao tema u nekoliko crtanih filmova, poput Diznijevog klasika "Damba" iz 1941.
Do otkrića da slonovi ne vole mrave dr Palmer i kolege su došli proučavajući ponašanje životinja koje su izbjegavale drveće agacije koje raste u kenijskim ravnicama. Premda je lišće ovog drveća uobičajena hrana slonova, oni mu se ni ne približavaju ako na njemu ima mrava.
"Čini se da slonovi ne podnose da im se mravi uvlače u surle. Surla je izvanredan organ, ali je izgleda i slonova 'Ahilova peta' kada su u pitanju razjarene kolonije mrava", zaključuje dr Palmer.
Naučnici se nadaju da će "angažovanjem" mrava u zaštiti biljaka uspjeti da spasu pojedine kulture od slonova, ali istovremeno i same slonove koje u Africi zemljoradnici često proganjaju iz straha da im ne unište usjeve.
(Tanjug/MONDO)