Nikola Jokić je odigrao meč ispod svojih očekivanja, a Denver je, ipak, pobijedio, da li to nagovještava da bi tim iz Kolorada mogao da dođe do iznenađenja u ovoj polufinalnoj seriji?
Nikola Jokić je odigrao meč ispod svojih očekivanja, ali to napokon nije smetalo Denveru da dođe do pobjede. Zbog toga se novinar "Denver Gazete" Majkl Kisl zapitao - da li tim iz Kolorada koji je pobijedio Oklahomu sa Srbinom koji nije na vrhunskom nivou, može da dođe do iznenađenja u ovoj seriji?
Trebalo bi uzeti u obzir dominaciju Oklahome tokom čitavog dijela ligaške sezone, bili su daleko ispred svih na Zapadu sa 68 pobjeda i samo 14 poraza, sljedeći je bio Hjuston sa 52, dok su Lejkersi i Nagetsi imali po 50 trijumfa. Ipak, plej-of donosi mnoga iznenađenja, jedan favorit sa vrha liste je već ispao, pošto je iskusni Golden Stejt uspio da slavi u sedmom meču protiv Hjustona.
Sada ostaje da i Denver iznenadi svog rivala, jer bez obzira na to što vode 2:1 u maratonu utakmica mnogi i dalje vjeruju da će Šej Gildžer-Aleksander povesti svoj tim na preokretu i izboriti finale konferencije. Ipak, tim iz Kolorada je i dalje u igri, a u njih posebno vjeruje trener Dejvid Adelmon koji je posle meča rekao: "Oni znaju kad je vrijeme za pobjedu".
"Ognjena je zagrlila Nikolu i Denver je pobijedio": Dirljiv tekst Amerikanaca o najgorem Jokiću koga smo vidjeli
Nikola Jokić nije imao sjajno veče, promašio je 17 od 25 šuteva iz igre i nije bio blizu svoje standardne magije na terenu. Novinar iz Denvera u svom tekstu je napisao: "Jedne proljećne večeri, kad Nikola Jokić nije mogao da pogodi ništa što bi želio, nakon što ga je njegova trogodišnja ćerka Ognjena snažno zagrlila u zadnjem dijelu hodniku Arene prije početka utakmice, saigrači iz Denvera su pokupili trostrukog MVP lige i Nagetsi su nekako pobijedili"
Džamal Marej bio je lider tima, pa je ubacio 27 poena, ali je imao i veliku pomoć pod košem Erona Gordona i Majkla Portera. S druge strane Oklahoma koja važi za mlađi i poletniji tim nije uspjela da dođe do brejka, momak kojeg svi već vide kao najboljeg igrača NBA lige je ubacio 18 poena i uhvatio 13 skokova.
Kako je Denver pobijedio Oklahomu?
Kako to da je Denver uspio da pobijedi Oklahomu koja je tokom cijele zone dominirala? Kako to da su pobijedili baš kad je Nikola Jokić imao najlošije veče na terenu? Nema sumnje da su se saigrači Srbina napokon probudili, shvatili su da trostruki MVP neće moći vječito da spasava njihove neprebrojive greške, pa je napad u jednom trenutku počeo da radi.
Borba je bila vatrena sve vrijeme, a o tome svjedoči i produžetak. Denver je u dodatnim minutima meča morao da traži pobjedu i tada je pokazao inat i hrabrost. "Prije nego što je počeo produžetak, Jokić je sjeo na klupu Denvera, zavalio se u svoje sjedište, podigao glavu ka plafonu i psovao do neba."
"Ali te proljećne večeri kada je Jokić odigrao najgoru plej-of utakmicu u karijeri, to nije bilo važno. Ako to nije definicija šampionskog srca, ne znam šta jeste", stoji u tekstu "Denver Gazete" novinara Majkla Kisla.
Kako je igrao Nikola Jokić u trećem meču protiv Oklahome?
Naravno, Nikola Jokić je upisao dabl-dabl učinak u ovom meču što je daleko od loše statistike. Ipak, u šutu za tri je promašio svih 10 puta, što odaje utisak igre koja nije bila na vrhunskom nivou. Srbin je bio svjestan svog doprinosa na terenu, pa je zbog toga poslije meča oštro kritikovao svoju igru.
Ponovo je rival igrao čvrsto i može se reći preko granice faulova. "Njihove ruke su bile svuda, promašio sam 10 trojki... Agresivni su, igraju fizički, presjecaju linije dodavanja... Mislim, ne znam šta rade, da znam ne bih pravio takve greške. Moram da shvatim šta rade. U suštini, danas sam bio najgori igrač na terenu, ali pobijedili smo i to je najvažnije", kazao je Jokić.
"Pokušavao sam samo da budem prisutan, da igram snažno, da postavljam dobre blokove, da hvatam defanzivne skokove... Mislim da je naša odbrana bila veoma dobra u završnici i da smo zato pobijedili. Neki od tih šuteva bili su potpuno otvorene trojke i nisam mogao da pogodim. Događa se, bio sam frustriran, ali pokušavao sam da ostanem u igri i da radim male stvari."
Adelman brani Nikolu Jokića
Trener Denvera uvijek se trudi da brani Nikolu Jokića, a tako je bilo i u ovom susretu. "Jokić uvijek podiže ekipu, kao i cijeli tim, svi igrači jedni druge podižu. Taj momak će nastaviti da šutira, i lopta će mu dolaziti bez obzira na rezultat ili na njegovu efikasnost te večeri."
"Sigurno je da je nezadovoljan, on je jedan od najefikasnijih igrača u svim sportovima i razumijem što je frustriran, ali lopta će mu doći, dodirnuće je milion puta, šutiraće sve vrijeme, stvaraće akcije za druge igrače, biće aktivan u defanzivnom skoku... Nikola je Nikola", rekao je Adelman.
Da li će Denver stići do iznenađenja?
Legendarni NBA igrač Čarls Barkli već je prorekao da će Šej Gildžer-Aleksander biti MVP, a Oklahoma šampion NBA lige. "Ovo je najbolji defanzivni tim u NBA, a ovaj momak ovdje (Šej Gildžer-Aleksander) je MVP", rekao je Barkli tokom poluvremena emisije NBA na TNT. "Već mogu da mu je daju. Vidjećemo ga u finalu Zapadne konferencije kada osvoji svoj MVP trofej. Mislim da će taj tim osvojiti prvenstvo", dodao je Barkli.
Međutim, trebalo bi ostaviti prostor i za dobre partije Nikole Jokića i Denver. Oklahoma je u dva meča uspjela da zaustavi Nikolu Jokića, u jednom svojom zaslugom, a u drugom zahvaljujući lošoj šuterskoj noći Srbina. Mada bi trebalo očekivati da trostruki MVP pronađe rešenje za "krizu" u kojoj se našao.
"Djeluje mi da će ova serija potrajati sedam utakmica. Oklahoma je propustila zlatnu šansu. Jokić je šutirao 8/25 iz igre, imao je mnogo izgubljenih lopti. Ovo je vjerovatno jedna od njegovih najgorih utakmica u plej-ofu. Nisi profitirao od toga, nisi ga pobijedio! Moraš da pronađeš rješenje. Ako si Oklahoma, ako si Aleks Karuzo koji je šampion iz te svlačionice, moraš da ostaneš pozitivan. To je ključno u plej-ofu, nikada ne smeš da poletiš visoko ili padneš prenisko", rekao je analitičar Kendrik Perkins i zaključio: "Meni je teško da povjerujem da će Oklahoma uspjeti da ponovi ono što je večeras defanzivno uradila Jokiću".