Najnovija istraživanja ribe popovska gaovica donose zabrinjavajuće podatke – riba se pronalazi samo u dubljim dijelovima pećina, a na površini je gotovo i nema čime je ugrožen njezin opstanak.
Krško je podzemlje jedno od najmanje poznatih i najosjetljivijih područje divljine na svijetu, a osigurava dom brojnim rijetkim i jedinstvenim vrstama. Dinarski krš (Dinaridi), kojemu pripada i hercegovački krš, mnogo je puta potvrđen kao područje najveće biološke raznolikosti pećinske faune u svijetu.
U vodama Bosne i Hercegovine do sada je zabilježeno 118 vrsta riba od kojih je 40 endemskih vrsta, rasprostranjenih na malim područjima ili čak samo na pojedinim lokalitetima. Veliki broj ribljih vrsta Bosnu i Hercegovinu svrstava u grupu ihtiološki najraznolikijih evropskih zemalja. Jedna od njih je i popovska gaovica (Delminichthys ghetaldii).
U Bosni i Hercegovini popovska gaovica naseljava Popovo, Dabarsko, Fatničko i Ljubomirsko polje, te polje Blaca kod Neuma. Terenskim obilaskom područja i provedenim istraživanjima u pećinama utvrđeno je kako se popovska gaovica skoro potpuno povukla u podzemlje, najviše zbog uništavanja staništa i prisustva stranih predatorskih vrsta na površini. Time joj je onemogućena ili smanjena mogućnost razmnožavanja, jer joj je za tu osjetljivu fazu životnog ciklusa potrebna sunčeva svjetlost. Osim toga, ugrožava ih dodatno i ubrzano nestajanje njihovih staništa u krškim poljima zbog onečišćenja, različitih zahvata i isušivanja krških vodotoka, te unos agresivnih stranih vrsta. Zbog svega navedenog ovoj vrsti, kao i drugim endemskim vrstama, prijeti izumiranje, navode iz Udruženja Dinarica iz Mostara.
Popovska gaovica spada u specifičnu grupu slatkovodnih riba koje naseljavaju izolovana krška polja Dinarida, a koje su se kroz milijune godina prilagodile na to negostoljubivo stanište. Naime, voda u kršu primarno teče kroz podzemlje i tek povremeno, u krškim poljima, izvire na površinu, te uglavnom vrlo brzo opet ponire. Nadzemni tokovi tokom ljeta potpuno presuše i ribe se povlače u podzemlje. Popovska gaovica je po ovoj karakteristici najviše pećinski prilagođena riba u Dinarskom kršu, te ju time posve zaslužno možemo nazvati polušpiljskom ribom.
Potrebno je čim prije zaustaviti nestanak endemskih polu pećinskih vrsta riba poput popovske gaovice koja je kritično ugrožena. Zbog nastojanja kako bi se zaustavilo izumiranje ovog endema, pokrenut je projekt „Zaštita popovske gaovice, napredne polušpiljske ribe dinarskog krša u Bosni i Hercegovini“. Osim terenskih istraživanja i uvida u stanje populacija popovske gaovice, cilj je projekta uključiti sve relevantne sudionike te lokalnu zajednicu u mjere očuvanja vrste i ublažavanja negativnih uticaja kako bi se zaustavilo njezino izumiranje.
