Plan NASA je da lansira letjelicu na SpaceX Falcon 9 raketi, koja bi onda udarila direktno u asteroid i tako testirala sposobnost promjene nebeskih tijela.
Ako ste gledali naučno-fantastične filmove kao što je Armagedon, jasno vam je da scenario po kojem neko veliko nebesko tijelo može da udari u Zemlju nije nemoguće. Čak i asteroidi koje smatramo manjim mogu da nanesu ogromnu štrtu našoj planeti.
Planetarni sistem odbrane
NASA već neko vrijeme radi na planetarnom sistemu odbrane koji bi omogućio da se putanja nebeskih tijela skrene ukoliko ona predstavljaju prijetnju po našu planetu. Iako se sistem razvija dugi niz godina, ovo je prvi put da se testira, pa je izabran asteroid koji nije blizu Zemlje, da bi se provjerile njegove sposobnosti.
Misija je nazvana DART (Double Asteroid Redirection Test) i zakazana je za danas, 23. 11. 2021. kada SpaceX Falcon 9 raketa treba da poleti zajedno sa DART letjelicom na leđima. Sama DART letjelica je veličine manjeg automobila i plan je da se zakuca u mnogo veću metu pod određenim uglom, koji bi omogućio njeno skretanje van trenutne orbite.
Zajednička misija
Plan misije podržava Johns Hopkins laboratorija za primjenjenu fiziku, dok je za posmatranje zadužena Italijanska svemirska agencija. Ovo će biti prva demonstracija tehnike “kinetičkog udara”, koja treba da promjeni kretnju asteroida u svemiru.
U misiji koja košta oko 330 miliona dolara DART letjelica će se “zakucati” u dupli asteroid blizu Zemlje poznat kao Didymos i Didimorphos, od kojih ovaj drugi orbitira oko prvog i prečnika je oko 160 metara. DART letjelica treba da udari u Didimorphos brzinom od oko 6,6 kilometara po sekundi (oko 24.000 km/h) i tako skrati njegovu orbitu oko Didymos asteroida.
Skretanje je pametnije od razbijanja
Ova tehnika udaranja asteroida je nešto što se preferira u odnosu njihovog raznošenja u manje komade, kao u SF filmovima, jer bi fragmenti te eksplozije mogli da budu podjednako kobni za Zemlju kao i veći asteroidi. U jednoj studiji koju je objavio John Hopkins univerzitet upozorava se da objekte koji su dovoljno veliki da predstavljaju prijetnju ne treba raznositi jer postoji velika šansa da bi se ti dijelovi ponovo spojili usljed sile gravitacije i ponovo postali opasni po Zemlju.
Prema istraživanjima naučnika nema asteroida većih od 140 metara u prečniku koji imaju veliku šansu da udare u Zemlju u narednom vijeku, ali uz napomenu da se predviđa da je samo oko 40% ovih asteroida poznato naučnicima, kao i da mnogo manji asteroidi mogu da nanesu veoma veliku štetu ako udare u Zemlju.
Detekcija asteroida je problem
Problem koji naučnici imaju sa asteroidima je njihovo detektovanje, jer su faktori koji utiču na posmatranje asteroida u našem solarnom sistemu smjer njihovog kretanja i faza Mjeseca. Mali potencijalni asteroidi se detektuju samo nekoliko sati prije udarca, ali je problem što većina asteroida potiče od objekata koje nismo dosad primjetili i posmatrali.
Mala nebeska tijela - veliki problem
2013. godine meteor je eksplodirao u atmosferi blizu Čeljabinska u Rusiji i udario u Zemlju u obliku velike plamene lopte, lomeći prozore na kućama i izazivajući indirektne povrede za preko hiljadu stanovnika te oblasti. Taj asteroid je imao prečnik od oko 20 metara, a nismo mogli da ga primetimo pre nego što je ušao u našu atmosferu, jer se približavao Zemlji iz pravca Sunca.
Čeljabinski objekat je sa svojih 20 metara prečnika samo podsetnik da i mali asteroidi treba da budu razlog za brigu, i da je krajnje vreme da se testira planetarni sistem odbrane Zemlje, kako bi se testirala njegova efikasnost.