Naučnici su na jugoistoku Kine iskopali fosil ptice veličine prepelice koja je živjela prije oko 150 miliona godina tokom doba jure i koja je posjedovala iznenađujuće moderne osobine, što je otkriće koje ponovo ispisuje istoriju evolucije ptica.
Novoidentifikovana ptica, nazvana "Baminornis žengensis", pridružuje se arheopteriksu, ptici slične starosti, čiji je fosil otkriven u NJemačkoj 1861. godine, i to je najstarija poznata ptica. Međutim, baminornis, dugačak oko 15 centimetara, bio je daleko napredniji u smislu anatomije i bolji letač od arheopteriksa, koji je bio veličine vrane, stvorenja koje je bilo pola ptica a pola reptil.
Dok se arheopteriks može pohvaliti dugim i tankim repom koji podsjeća na dinosaurusa grabljivica kao što je velociraptor, baminornis ima skraćeni rep kao kod moderne ptice - važnu aerodinamičku inovaciju koja pomaže da se centar mase tijela pomjeri naprijed ka krilima.
Činjenica da dvije najranije poznate ptice imaju sasvim različite anatomije i da su naseljavale različite dijelove svijeta - razdvojene površinom od oko 8.800 kilometara - sugeriše da su se milioni godina evolucije ptica već desili prije njihovog pojavljivanja.
Paleontolog Min Vang sa Instituta za paleontologiju i paleoantropologiju kičmenjaka Kineske akademije nauka, rekao je da su ptice su evoluirale od malih pernatih dinosaurusa. "Na osnovu novog otkrića, može se reći da su prve ptice nastale prije 172-164 miliona godina, više miliona godina ranije nego što se vjerovalo", rekao je Min Vang, glavni autor studije objavljene danas u časopisu "Nejčer".
"Baminornis žengensis više liči na moderne ptice", rekao je Min, nazvavši ovo otkriće "prekretnicom za mene i druge evolucione biologe".
Arheopteriks je do sada bio jedina ptica za koju se zna da je nesumnjivo živjela u doba jure, koje je završeno prije oko 145 miliona godina.
Fosil Baminornis otkriven je 2023. tokom naučnog terenskog rada u okrugu DŽenghe u provinciji Fudžijan. Fosil je sačuvao veći dio skeleta ptice, ali mu nedostaje lobanja, ostavljajući prazninu u razumijevanju načina ishrane i života koji se može protumačiti iz njenih zuba i čeljusti. Naučnici vjeruju da je baminornis vjerovatno imao zube, kao i arhaeopteriks.
(MONDO)