Mornar Popaj danas puni 83 godine.
Najpoznatiji ljubitelj špinata mornar Popaj prvi put se pojavio u novinskom stripu „King fičers“ 17. januara 1929. godine.
Američki crtač stripova Elsi Segar uveo ga je kao novi lik u svoj već deceniju star strip „Timbl teatar“. U tom stripu, glavni junak Kastor sa svojim drugom Hamom se uputio na prekookeansko putovanje i obratio se čovjeku u mornarskom odijelu sa tetovažom sidra na ruci riječima: „Hej ti! Da li si ti mornar?“.
Popaj je odgovorio: „Ne, mislim da sam kauboj“ povlačeći dim iz mornarske lule i žmireći na jedno oko. Od tog trenutka je postao sastavni dio ovog stripa.
Nakon prvih rola u tom stripu, uz već uhodane junake Kastora i Hama, Popaj je ubrzo postao dio stalne postavke.
Ipak, za Popaja su bile predviđene neke druge, veće uloge. Popaj je bio jedan od prvih ekranizovanih crtanih junaka, a svoj debi imao je u crtanom filmu "Beti Bup sreće mornara Popaja", koji je snimljen 1933. godine. Od tog trenutka, televizija postaje Popajeva teritorija, a filmovi i crtane serije ređaju se jedna za drugom.
Te iste godine Popaj potpisuje ugovor sa kompanijom Flečer koja postaje njegov zvanični zastupnik, a to je potvrđeno i dugometražnim crtanim filmom "I Yam What I Yam", vrlo brzo nakon Popajeve avanture sa Beti Bup.
Nakon Beti, Popaj upoznaje ženu svog života, Olivu, kao i svog vječitog suparnika Badžu, koji će mu uz Peru Žderu i malog Kiću, postati društvo za sljedećih 80 i kusur godina.
Zbog čega je Popaj klasična muškarčina?
Više je razloga. Kao prvo umije da udari, ali kao i svaki džentlmen, samo kada brani svoje. U Popajevom slučaju, Oliva je ta koju uglavnom brani od Badže grubijana, koji mu je iz epizode u epizodu otima ispred nosa. Oliva, kao i svaka žena, lako zavodljiva, svaki put posrne pred Badžinom impozantnom figurom, ali se situacija okrene u Popajevu korist kad Badža pokaže svoje pravo lice...
Osim osnovnih lekcija o muškosti, Popaj je omladinu godinama učio i prednostima zdrave ishrane. Sigurni smo da među čitaocima nema mnogo onih koji ne gaje makar jednu uspomenu na majku sa kašikom punom spanaća kako je gura ka vašim ustima uz obavezno "Jedi da budeš jak kao Popaj".
Popaj, nekad i sad
Od 1942. godine Flečer studio dolazi u vlasništvo Paramaunta, nakon čega je kompanija preimenovana u Famouse studio. Vrsni poznavaoci Mornara Popaja kažu da kvalitet crtane serije nakon toga drastično opada, ali kako mi nismo bili rođeni ni decenijama nakon toga, o kvalitetu Popaja kao crtaća znamo samo iz ove nove verzije. I nemamo šta da prigovorimo. Jer mornar Popaj je ooon!
(MONDO)