Približivši se cilju svoje misije, nekadašnjoj planeti Pluton, sonda Američke svemirske agencije NASA, Novi Horizonti (New Horizons), probudila se iz hibernacije.
Nakon devet godina, tokom kojih je prevalila 4,8 milijardi kilometara, robotska sonda Novi Horizonti stigla je u subotu u neposrednu blizinu Plutona. Istog dana je izašla iz hibernacije i počela da se priprema za prvu istorijsku misiju proučavanja ledom okovanog Plutona i njegovog meseca Harona.
Od lansiranja u januaru 2006. sonda je bila u hibernaciji 1.873 dana, ili trećinu svoje devetogodišnje epopeje. "Elektronski san" omogućava da se sačuvaju elektronske komponente, električna kola i komandni sistemi. To omogućava NASA i da smanji troškove funkcionisanja misije.
Novi Horizonti će se aktivirati 15. januara, a najbliže Plutonu biće 14. jula 2015. Uprkos slaboj osvetljenosti na površini patuljaste planete i njenog meseca, sonda bi trebalo da prikupi dragocene geološke podatke o ova dva nebeska tela i utvrdi njihovu topografiju.
Letelica je opremljena sa sedam instrumenata, među kojima su infracrveni i ultraljubičasti spektrometri, teleskopska kamera visoke rezolucije i detektor kosmičke prašine.
Sondu, koju napaja jedinstveni termoelektrični generator, troši manje struje nego dve sijalice od 100 vati. Atmosfera oko Plutona onemogućava postavljanje sonde u orbitu patuljaste planete, tako da je ona prinuđena da svoja posmatranja obavi sa distance.
Kada sonda bude završila misiju, nastaviće putovanje kako bi se približila drugim objektima u Kojperovom pojasu, širokom prstenu prepunom kosmičkih "otpadaka" koji kruže oko Sunca, a za koje se veruje da su ostaci od formiranja Sunčevog sistema pre 4,6 milijardi godina.
Zahvaljujući svemirskom teleskopu Habl, ekipa naučnika odgovorna za misiju Novi Horizonti uspela je da identifikuje tri potencijalno interesantna objekta u toj zoni, koje bi sonda mogla kasnije da "poseti".
Prečnika od 25 do 55 kilometara, ovi objekti se nalaze na oko 1,5 milijardi kilometara od Plutona.
Sa 2.300 kilometara u prečniku, Pluton je manji od Meseca, a njegova masa 500 puta manja je od Zemljine.
Otkriven tek 1930, Pluton ima pet meseca, a pun krug oko Sunca obavi za 247,7 godina.
Godine 2006. Međunarodna astronomska unija je "degradirala" Pluton, oduzevši mu titulu devete planete u Sunčevom sistemu.
Od tada pripada kategoriji patuljastih planeta kojih je više od hiljadu u Kojperovom pojasu.
