Izlivi metana, gasa koji je na Zemlji uglavnom nusproizvod živih organizama, redovno se događaju na Marsu, ali naučnici zasad nisu u stanju da utvrde njihovo poreklo.
Na osnovu podataka koje je prikupio rover Kjurioziti Američke svemirske agencije (NASA), koji od 2012. istražuje Crvenu planetu, naučnici su ustanovili da metana na Marsu ima, ali da je njegova koncentracija u atmosferi veoma promenljiva.
Tokom prvih 20 meseci misije, instrument SAM (Sample Analysis at Mars) obavio je 13 merenja metana u vazduhu oko kratera Gejl, gde je rover sleteo. Najčešće je gasa bilo u veoma malim koncentracijama (0,69 molekula na milijardu), ali u određenim trenucima, posebno prilikom četiri merenja obavljenih u periodu od 60 dana, nivo metana se čak udesetostručio (7,2 molekula na milijardu). Naučnici zasad nisu kadri da objasne ovako drastičan skok u relativno malom vremenskom razmaku.
"Njihovi rezultati sugerišu da povremeno dolazi do proizvodnje ili izliva metana u blizini kratera Gejl, kao i da se gas ubrzo nakon toga raspršuje", ističe se u studiji o kojoj se danas raspravljalo na skupu Američke geofizičke unije, u San Francisku.
Metan na Marsu pokreće pitanje postojanja nekadašnjih ili sadašnjih prostih oblika života.
On bi, takođe, mogao da bude i proizvod geoloških izvora, pada kometa ili nečeg sasvim drugog.