Najveći majmun koji je ikad hodao zemljom izumro je prije oko 100.000 godina nakon što je usljed klimatskih promjena nestalo šumsko voće kojim se hranio, naveli su naučnici.
Gigantopithecus - koji je po svom izgledu najviše podsjećao na čuveno filmsko čudovište King Konga, bio je pet puta teži od odraslog muškarca i visok oko tri metra.
U vrijeme kada je bio na vrhuncu svog razvoja, prije oko milion godina, nastanjivao je polu-tropske šume u južnoj Kini i jugoistočnoj Aziji.
Dosad istraživači nisu znali gotovo ništa o njegovoj anatomiji i navikama.
Jedini fosilni ostaci kojima naučnici raspolažu su četiri djelimično očuvane donje vilice i oko hiljadu zuba, od kojih je prvi pronađen 1930-ih godina u jednoj apotekarskoj radnji u Hong Kongu, gdje je čuvan pod nazivom "zmajev zub".
"Ovi oskudni ostaci nam ne mogu reći da li se životinja kretala na dvije ili četiri noge i koje su bile njene tjelesne proporcije", kazao je za AFP Erve Boherens, istraživač iz Univerziteta u Tibingenu.
Naučnici vjeruju da je Gigantopithecus bio u srodstvu sa orangutanom, ali ne znaju da li je kao i on imao zlatno-crvenu dlaku ili crnu poput gorile.
Drugu misteriju predstavlja njegov način ishrane: da li je bio mesožder ili vegetarijanac? Da li je volio bambusovo lišće kao i njegova savremenica, praistorijska džinovska panda?
Odgovori na ova pitanja pomogli bi naučnicima da shvate zašto je ovaj monstrum, koji zasigurno nije strahovao ni od kakvog predatora, izumro.
Analizirajući varijacije izotopa ugljenika na gleđi njegovih zuba, Boherens i međunarodni tim istraživača otkrili su da je ovaj drevni King Kong živio isključivo u šumi, da je jeo samo biljnu hranu, te da nije previše žudio za bambusom.
Sve je to funkcionisalo u najboljem redu do trenutka kada je na zemlji nastupilo ledeno doba tokom pleistocena koji je trajao od prije 2,6 miliona godina do prije 12.000 godina.
Tada su se priroda i evolucija urotile protiv ovog diva i dovele do njegovog potpunog izumiranja, naveo je Boherens.
" obzirom na svoju veličinu, Gigantopithecusu je bila potrebna velika količina hrane", objasnio je on.
"Kada su se tokom pleistocena šume sve više pretvarale u savane, postalo je sve teže doći do hrane", kazao je njemački naučnik.
Prema studiji, drugi majmuni i rani ljudi u Africi koji su imali slično zubalo uspjeli su da prežive u gotovo istim uslovima hraneći se lišćem, travom i korijenjem.
Iz nekog nepoznatog razloga, džinovski azijski majmun, koji je vjerovatno bio prevelik da bi se verao o drveće i kretao po granama, nije uspio da se prilagodi.
Klimatske promjene koje su se dogodile prije nekoliko stotina hiljada godina bile su odgovorne i za nestanak brojnih drugih vrsta, posebno velikih životinja, sa azijskog kontinenta.