Poglavar Rimokatoličke crkve Benedikt XVI, sastao se danas u Vatikanu sa oko 4.000 pripadnika reda Malteški vitezovi.
Sastanak je upriličen na posebnoj ceremoniji kojom je obilježeno 900 godina od kada je taj red osnovan, pod pokroviteljstvom pape.
Red Malteških vitezova osnovan je da bi zaštitio siromašne i bolesne hodočanike koji su se uputili u Svetu zemlju. Poznat je i pod nazivom Suvereni Red Svetog Jovana Jerisalimskog od Rodosa i od Malte.
"Zbog svoje vjere, kroz vijekove, pripadnici vašeg reda pomagali su bolesnom Jerusalimu, dok su hodočasnici u Svetoj zemlji bili izloženi velikoj opasnosti", rekao je Benedikt XVI okupljenima.
"Red je u 19. vijeku proširio svoje djelovanje na siromašne i bolesne, nikad ne odustajući od svojih osnovnih ideja. Vaša posvećenost mora da se nastavi u tom smjeru... nikad ne smijete da zaboravite svoje korijene", dodao je papa.
Malteški vitezovi osnovani su kao bolnica 1048. godine, a zatim postali vjerski i viteški red.
Red sada ima oko 13.500 članova, kao i 80.000 stalnih volontera i 25.000 članova medicinskog osoblja koji su uključeni u humanitarni rad u više od 120 zemalja svijeta.
(Tanjug Foto Beta AP)
