Najmanje 53 osobe su ubijene u žestokom okršaju filipinske vojske i muslimanskih gerilaca na južnom ostrvu Basilan.
Vojska je ubila najmanje 30 pobunjenika u srijedu u napadu snaga bezbjednosti na kamp pobunjenika grupe Abu Sajaf u unutrašnjosti južnog ostrva Basilan, rekao je general Rustiko Guero novinarima.
"Pokrenuli smo odlučujuću operaciju na kamp za obučavanje Abu Sajafa na Basilanu, ali smo se susreli sa velikim otporom", rekao je filipinski vojni zvaničnik.
"Još je rano da govorimo o konačnom uništenju Abu Sajafa na osnovu ove jedne operacije", dodao je on i podsjetio da je i u prošlosti grupa trpila gubitke, ali i dalje ostala kao "najveća prijetnja na jugu".
U napadu su 23 vojnika ubijena, a 20 ih je ranjeno tokom osam sati duge borbe koja je okončana kad je jedan broj gerilacae uspio da pobjegne u dio ostrva sa gustom šumom.
Komandant ratne mornarice na Basilanu, kontraadmiral Aleksander Pama, rekao je da su snage bezbjednosti danas pokrenule potragu za odbjeglim ekstremistima u unutrašnjosti ostrva.
"Ono što je mnogo važnije jeste da smo uništili njihov kamp za obučavanje i fabriku u kojoj su pravili improvizovane eksplozivne naprave", rekao je Pama agenciji Rojters.
Abu Sajaf, jedna od najmanjih, ali i najopasnijih ekstremističkih grupa koje se bore za nezavisnost južnih muslimanskih oblasti od te pretežno katoličke države, ima 350 sljedbenika koji se, u najvećem broju nalaze na Basilanu i ostrvu Jolo.
Grupa je povezana sa Džema islamijom, panazijskom grupom koja je odgovorna za napade u Indoneziji, uključujući i dva bombaška napada na Baliju, 2002. godine, i dva napada na hotele u Džakarti prošlog mjeseca.
Grupa Abu Sajaf je odgovorna za najteži napad ekstremista na Filipinima u kome je 2004. godine potonuo trajekt sa 100 ljudi. (Beta)