Pab, stara i obožavana britanska institucija, po svemu sudeći, nije otporan na ekonomske nedaće.
Lokali se zatvaraju alarmantnom brzinom - samo u protekloj godini zatvoreno ih je gotovo 2.400, uz gubitak 24.000 radnih mjesta.
Upućeni kažu da će se to nastaviti ukoliko vlada ne smanji porez na pivo.
Pab, kao "sveto ugostiteljsko mjesto", vijekovima je bio središte društvenog života. Tu se dolazilo na kriglu piva, cigaretu i naravno razgovor. Ekonomska kriza, zabrana pušenja u zatvorenom prostoru i visoki porezi na pivo, doveli su pabove u opasnost.
Bridžit Vols, koja je u tom poslu 42 godine, kaže da se i kultura pabova mijenja. "Ljudi ne idu u pabove kao što su to radili godinama. Sada vole restorane. Ili kupe jeftino piće u samoposluzi i piju kod kuće, jer i kod kuće danas imaju razne zabave".
Kućna zabava ipak nije jedino što ljudi traže. U pabovima više nema prostorija koje su nekada bile ispunjene dimom. Pušači danas moraju da izađu napolje. To takođe šteti poslu.
"Ako u pabu ne mogu da popiju kriglu piva i popuše cigaretu, onda će to raditi kod kuće", kaže Bridžit Vols.
Na godišnjem Velikom britanskom festivalu piva u Londonu, izložene su stotine vrsta - gorkih, svijetlih, crnih piva, i mnogo je oduševljenih posjetilaca. Moglo bi se povjerovati da će pabovi trajati vječno.
Ali Nil Vilijams, iz Britanskog udruženja za pivo i pabove, upozorava da je problem ozbiljan. "U Velikoj Britaniji se svake nedjelje zatvori oko 50 pabova. Ako nešto ne preduzmemo, zatvaraće se i više", upozorava on.
U nacionalnom Udruženju kažu da gašenje ovih lokala govori mnogo o padu prihoda i finansijskoj nesigurnosti ljudi. Britanci trenutno žele da imaju više gotovine u džepu.
Pabovi se zatvaraju zbog recesije koja primorava ljude da štede.
Vilijams navodi da se porez na pivo koje se toči u pabovima povećao za 20 odsto u proteklih 18 mjeseci. Sve u svemu, naglašava on, vremena teška.
Zabrana pušenja se vremenski podudarila sa mnogim drugim uslovima otežavajućim za posao: porastom cijena, rapidnim pogoršavanjem ekonomske situacije, velikim povećanjem poreza...
Stjuart Mils, vlasnik internet servisa koji omogućuje pretplatnicima da dobijaju svoju poštu u lokalnom pabu, vidi sadašnju krizu ipak i kao izvor nekih novih mogućnosti.
"U suštini, pokušavamo istovremeno da uradimo dvije stvari: da dovedemo više ljudi u pab češće, ali i da pomognemo da pab sačuva svoje mjesto u srcu svake lokalne zajednice".
Nije to lako jer se i ukusi mijenjaju. Vinski barovi, koji su nedavno počeli da ulaze u modu, odvlače iz pabova jedan broj mušterija.
Ipak, britanska ljubav prema pabovima uliva vlasnicima nadu da posao nikada neće potpuno da presuši. Jer u Britaniji i dalje ima više od 53.000 pabova.